约公元前2070年，禹建立了夏朝。禹死后。他的儿子启登上王位，“公天下”变为“家天下”，王位世袭制代替了禅让制。夏朝是我国第一个奴隶制王朝，其统治的中心地区是今天的河南西部和山西南部。夏朝前后四百余年的历史，商界虽然在逐步形成，但因生产力不发达，生活水平低下，除了盐，几乎没有可以用来交换的商品。当时的经商，主要的还是以物易物的自然经济的补充，是贸易的初级形式。人们一般的物品交换，主要还是自产自销。国家之间的商贸关系，也局限在统治集团之间的奢侈需求上，规模并不很大。
　　在夏朝，一个源自东夷被夏禹赐封商丘的部落就以善于物品交换出名，其部落首领为亥(亥出生于公元前1854年农历九月初九)。如果说，决定中华民族命运的炎黄部落与蚩尤部落，为了争夺盐池而进行的战争，还不能称作真正意义上的“商战”，因为当时还没有“商”这个字，准确地说，那是一场盐战。那么，以亥为首殷商人部落，和有易氏部落进行的战争，则是名副其实的商战。我们知道，从人类社会有史记载以来，“商”、“战”这两个字眼就牢不可破，紧密地联系在一起。归根结底，一切战争都是资源争夺的战争，也就是经济目的的战争。而战争则是人类最古老、最原始的一种暴力手段，也是最直接、最有效解决问题的方式。
　　商丘部落原本不在商丘，而是居东海，称殷人或因人。在夏朝之前，因其祖先契帮助治水大臣禹治水有功，舜帝赐封商地给契，便举族迁徒到商丘。到了商丘，族人便把契作为了第一世祖。因居商地，后人称其民为商人，或新旧合称为“殷商人”。
　　殷商民族自称黄帝后代，但并不被当时人认同。在《山海经》里就记载有这样的神话：“东海中有流波山，入海七千里。其上有兽，状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔(音kui)。黄帝得之，以其皮为鼓，橛以雷兽之骨，声闻五百里，以成天下。”有人认为“夔”是殷商人的图腾，意思是说殷商人是被黄帝征服的“夔”的后代，并且做了黄帝号令天下的工具。
　　殷商人原来居于东海，是海洋民族。海洋民族历来重视经商，较早地发明了舟船。殷商甲骨文中就有“舟”字，说明殷人已经拥有了舟船水上运输工具。等到殷人迁到中原，为利于陆地运输，三世祖相土发明了驯马术，而七世祖亥发明了用于运输商品的牛车，这就是史书上说的“相土乘马”、“亥作服牛”。
　　“亥作服牛”，也就是亥以其超人的智慧，驯服了牛这种长着一对威武的犄角，身体庞大，看起来凶顽异常的动物，实则脾气温良，极易驯服。从此，人类有了一个可以帮助其耕作、驮运货物，进行长途跋涉的忠实伙伴。牛马车不但使经商活动的范围迅速扩大，部落之间的大规模贸易成为可能，而且，还促进了生产力水平的迅速提高，最终结束了刀耕火种的原始蛮荒时期，进入漫长的农耕时代。战国时期齐国的宰相管仲就对他们的贡献很是钦佩，他说：“立皂牢。服牛马，以为民利。”“皂”是喂马的槽，“牢”是养牛的圈，而“服牛马”就是驾驭牛马车。
　　当亥和他的殷商人部落，驾着他们的牛马车，一次次从中原大地出发，去一个个部落间进行贸易，一种自由的贸易形式已经逐渐地形成了。他们远游贸易，跑到黄河北边去和有易氏部落做买卖。他们涉足的地域是如此广泛，他们无所畏惧的开拓精神和崭新的贸易方式，给无数部落都带来了震撼，为殷商部落赢得了尊敬。这种带有明确目的性的、形成了固定模式的贸易行为，比西方人早了一千多年。就这样，以亥为鼻祖和代表的殷商人部落，从黄河流域的一隅走出来，不断开阔视野，形成了一支强大的经济和军事力量，蚕食鲸吞。更重要的是，亥和他的殷商人部落的贸易行为，被作为一种规范，一种精神，而栽入了中华文明的史册。“商人”、“商品”、“商贾”……一系列以“商”命名特定含义的词语，作为一种纪念，一种颂扬，被创造了出来，并且被赋予了跨越时空的丰富含义。这种贸易方式的一些基本特点，例如开放的环境，公平和公正的交易，活动的目的是为了赚取利润……，也一直传承到今天。亥，这位开天辟地的华夏商族领袖，已经和他的牛，他的整个部落，一起镌刻在华夏儿女的心田。
　　公元前1803年农历腊月28，亥因为贸易纠纷破有易氏国君绵臣所杀。这段故事，后来被屈原写在千古传诵的名篇《楚辞一天问》中：
　　“……该秉季德/厥父是臧/胡终弊于有扈/牧夫牛羊/干协时舞/何以怀之/平肋曼肤／何以肥之/有扈牧竖/云何而逢/击床先出/其命何从／恒秉季德/焉得夫朴牛/何往营班禄/不但还来/昏微遵迹/有狄不宁/何繁鸟萃棘/负于肆情/眩旃并淫，危害厥兄/何变化以作诈/后嗣而逢长……”
　　5年后，亥的儿子上甲微终于知道了父亲死亡的真相，于是，借了河伯部落的兵力，一举击溃了有易部落，杀了有易民国君绵臣。经过这一战，上甲微的势力大大超过了其叔叔恒，终于成为殷商人部落新的首领，也实现了父亲的愿望，控制了海盐。殷商人部落势力大增，迅速成为可以和控制河东盐池的夏王朝相抗衡的力量。
　　亥虽然被有易氏所杀，但是经商做买卖的习惯却一直流传下去。国人纷纷仿效国王亥，东奔西走，南来北往，到周围的一些小国、部落做买卖。商国地处交通要道，货物转运频繁，因此工商之风甚浓。史书上称殷商人“肇牵车牛远服贾”，将最早赶着牛车到处经商买卖的名头安放在殷商人的头上。是恰如其分的。殷商人重视经商，大概与他们来自海边有很大的关系。
　　殷商人与有易氏之间的贸易战争，是中国有史以来记载的第一次因贸易而引发的商战，亥也因此以王亥之名被尊为中国的贸易鼻祖。如今，在河南商丘，为了纪念这位中国第一个被文字记录下来的商人功绩，为他树立了雕像并举办中国华商节、设立“王亥杯”评选全球杰出华商。想起王亥，远古征尘的号角、商人经商的牛车声似乎还在当今高楼大厦间徘徊萦绕!
　　殷商部落与有易氏之间的战争规模可能并不大，但已经表明贸易对于部族、国家兴亡至关重要。以善贸易著称的殷商人深谙此道，其后不断依托工商优势壮大国力，成为夏朝纺织品以及许多商品的主要供应地，基本攥住了夏朝的经济生命线。
　　综观王亥的一生，是为商而生的一生，也是为商而死的一生。在商人世世代代香火祭奠的四个祖先中，王亥和他的儿子上甲微就占了两席。另外两位，一位是商的第一位领袖契，一位是开国的功勋成汤。今天看来，作为中华商道贸易文化开天辟地的鼻祖，王亥的功绩主要表现在如下几个方面：为商立心，赋予经商活动以独立自主的地位；为商立名，为商人形象的树立和传播起到了广泛而深刻的影响作用；为商立德，为商人的行为规范树立了诚实守信的典范，用生命奠基了商的骄傲与尊严。王亥为商道村立的最高行为规范——信，和给商人树立的形象——德，如同刀劈斧凿，永远地留在了历史的深处，永远在商界文化历史的最高峰，似一束不灭的火炬，照耀着漫漫千年的中华商道之路。
　　王亥的儿子上甲微死后，又经历了报乙、报丙、报丁、示壬、示癸，等到了成汤为王的时期，商族已经非常强大。通过盐的贸易、贩卖与交换，商族的经济实力已经强大到足以和夏王朝并驾齐驱。公元前i600年，商王汤有一个得力的助手，就是名相伊尹。据说伊尹曾是一位厨师，也有人说他是为了接近商王汤而刻意学习厨艺。不论哪种说法，都证明伊尹是靠手艺起家的匠人，精通渔利之法。
　　伊尹曾给汤出主意，用文绣珍玩大量换购夏朝粮食的贸易之法，即可促夏滋生奢选之情亏空国库而遭民怨，又可助商物阜民丰兵强马壮而得民心。于是汤遵伊尹之计，组织国内妇女大量生产纺织制品，并四方采购珍宝奇玩，源源不断地输往夏朝以套购粮食，使夏粮食告罄、国库亏空而民怨四起。汤终于等到时机，立刻挥商国精壮勇猛之师，伐夏桀饿殍遍野之国，夏朝亡而商朝立。
　　(未完待续)