哈佛大学生物医学工程专业学生斯考特，在大学一年级的时候，参加了一门零学分课程。
　　刚报名时，和很多学生一样，斯考特疑虑重重，质疑这样的一堂课会有什么效果。毕竟在哈佛，所有人都很忙碌，几乎没有足够的睡眠时间，更不用说挤出时间去参加一个没有任何学术意义的课程。

　　但在第一堂課上，斯考特就找到了乐趣。

哈佛的“反思课”

　　斯考特参加的这门课，是哈佛大学主要面向新生开设的课程——“反思你的人生”。
　　哈佛之所以开设这样一门特别的课程，源于一次对哈佛即将毕业的学生一对一访谈的结果。一名学生表示，哈佛大学教会他很多知识和技能，但哈佛“忘记提供最重要的课程”，即教会他如何思考自己的生活。
　　哈佛大学肯尼迪政府管理学院教授理查德德·J.莱特大受触动，认为大学教育可能过于局限于对学生的学术训练，而忽视了一些对个人和现实问题的思考，比如说：“怎样过一种快乐的或实用的人生？什么才是富有成效的人生？这些概念本质上有不同吗？如果有，你会选择哪一个？”
　　霍华德·加德纳，哈佛鼎鼎大名的“多元智能理论”之父，对此更是非常赞同。在他看来，尽管世俗化的大学教育在很多方面都是积极的，但缺少一个契机让学生去深度思考，反思自己的生活。
　　学生们首先被要求列出一个清单，写出他们希望如何度过大学时光，然后再列出过去一周自己实际上是如何安排时间和度过的，两者对比，思考自己平时花费的时间和所作所为与目标是否吻合。
　　理查德德教授在三年后对当初参加“反思你的人生”这门课的学生进行回访，几乎所有的学生都认可这门课的价值，认为这是把大学变成具有转折意义的人生体验的关键一步。

了解孩子内心的窗口

　　哈佛大学的这门课也给了斯坦福大学以启发。与哈佛大学“反思你的人生”课程类似，斯坦福大学“反思”课程是在冬季学期面向一年级新生的项目，包括三次到四次90分钟的讨论会，8名到12名学生为一组，由一名教员、一名工作人员和一名有经验的学生带领进行一系列的练习，核心内容是引导学生思考那些对他们来说很重要的价值观。
　　例如，在第一次讨论会上，学生们被告知：“我们要进行一次长途飞行，你需要携带一件有特殊标记或反映你身份的物品。”然后飞机在遥远的岛屿上迫降。学生们被要求根据自己所带来的物品，提出关于如何相互支持和建立社区意识的想法。讨论中出现了很多丰富而深刻的思考。
　　不光是学生，斯坦福大学教授也参加了这个项目，尤其是斯坦福法学院院长托马斯·埃尔利希每年都参加。在他看来，虽然一些非正式的午餐和聚会可以帮助自己了解学生的生活和目标，但是作为一名老师，他很少有机会直接和学生讨论他们的价值观、希望、忧虑、梦想及关心之事。
　　大一新生经常面临着众多挑战，但他们很少愿意向自己的新生导师或授课教师寻求帮助，托马斯希望通过这门课，能够更好地了解一年级新生群体面临的问题，从而更有效地帮助新生成长。
　　与哈佛一样，斯坦福大学的这门“反思”课程也属于自愿性质，没有学分，但是参加该课程的学生大都给出了满意的评价，认为该课程有助于更好地认识自己，更好地认识自身与现实世界的关系。