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在我们谈论某一学科的时候，往往自然而然地就想起这一学科的有关概念、范畴、原理等等一些简约化的东西，尤其是这一学科的核心概念，往往牵引出我们对于该学科的许多记忆和联想，比如经济学的核心概念稀缺性，政治学的核心概念权力，社会学的核心概念群体，人类学的核心概念文化，掌握这些学科的核心概念，有助于我们对该学科的属性、本质和意义的理解。于是我就想，企业文化学的核心概念是什么呢？比来比去，我认为是“约束”。
让我们先来看看《现代汉语词典》对“约束” 以及与“约束”相关的词条的解释：
1、约束：限制使不越出范围。同义词有：拘束、制约。
2、提出或商量（须要共同遵守的事）：预约、约定、约期。
3、约定的事；共同订立、须要共同遵守的条文：践约、条约、和约、有约在先。
4、约定俗成：指某种事物的名称或社会习惯是由人们经过长期实践而认同或形成的。
5、约法：暂行的具有宪法性质的文件。
6、约法三章：泛指订立简单的条款。
7、约言：约定的话：誓约、履行约言、遵守约言、违背约言。
这里，有关“约束”的词意几乎都齐备了，条条都含有企业文化某些方面的元素，核心是：“限制使不越出范围”。我们常说的企业文化是软约束、心理约束、心理契约、心理合约等，意皆“限制使不越出范围”，也就是做什么，不做什么。斯蒂芬·P罗宾斯、玛丽·库尔特在《管理学》中指出，组织文化和环境是组织的“约束力量”，“约束人们应该做什么，不应该做什么”，我们建设企业文化的目的就是为了给企业成员一个约束，统一组织成员的思想意识，规范组织成员的行为方式，使人人不出企业的文化边界。
我们看《旧约全书》、《新约全书》也是这个意思。其中“约”这个字出自拉丁文，也是一个希腊字的译语，含有“契约”、“协约”或“合约”的意思。在圣经全书中，上帝与其子民之间所具有的这种特殊关系，通常都被描述为一种契约的关系。我们有理由可以这样认为，西方文化也就是由这个“约”字缔造出来的。对于企业文化来说：
“约束”是凝聚。
凝聚功能是企业文化的主要功能，文化是凝聚力的基石和纽带，在特定的文化氛围里，容易形成共识，这种共识便是文化的纽带，而“约束”——限制使不越出范围，就是一种力场，一种磁场，一种凝聚力，一种纽带，把大家约在一起，聚在一起，系在一起，在这种特定的氛围和范围内，就会产生认同和共识，而这种认同和共识自会产生一种凝结和凝聚。
“约束”是规范。
企业文化的主要作用在于统一组织成员的思想与行为，而“约束”恰在于要大家做什么和不做什么，这是一种软约束，它像一种无处不在的目光，盯着每一个组织成员，使其“不越出范围”，这种规范比一般的规章制度等硬约束，具有更为持久的力量和作用。契约、合约、协约都是约束，都是一种规范。
“约束”是导向。
企业文化是一个企业的旗帜，旗帜就是方向，旗帜就是导向，约束本身就具有导向功能，做什么和不做什么，就是一种导向， “限制使不越出范围”就是一种导向，导向就是一种约束，约言、约法、约定、约定俗成，都是导向。
“约束”是预防。
预防就是预先防范，也可以说是事前控制。文化管理的优势是便是“治未病”，防患于未然。“礼者，因人之情而为之节文，以为民之坊也。”“故君子礼以坊德”（《礼记·坊记第三十》。意思是，礼，是因人之常情而加以节制，以对人们加以防范，因此，君子用礼教来防止们们失德。在特定的文化氛围笼罩下，在强有力的文化精神约束下，不需要那么多条条框框，甚至在没有任何规章制度的情况下，或是在许多规章制度达不到的地方，人们都能自觉地意识到该做什么，不该做什么，这种防范功能只有文化才能做到，這种功能就是文化的约束带来的。
“约束”是一种氛围。
成功的文化是一种氛围，在这种氛围的感染、熏陶和裹挟之下，人们做人做事就容易取得一致，而只有约束才能构成一种氛围，一盘散沙，形成不了氛围，心不想在一起，劲不使在一起，形成不了氛围。
“约束”是一种内心修为。
社会文明的起点便是人类的自我约束，没有约束，便没有人类文明。人性中有善也有恶，约束就是扬善抑恶，不以善小而不为，不以恶小而为之，人的内心修为就是一种自我约束，自我约束就是人的一种内心修为，人人的内心修为，人人的自我约束，构成整个人类的社会文明。我们说企业文化旨在以文化人，以文化人重在化心，内省是化心的一种重要方法，而自我约束则是内省的一个重要内容，通过内省，以反观自照评价、修正或约束自己的言行，这是一种高尚，是一种难得的个人修养，也是企业文化内化于心的一个有效途径。
“约束”是一种自我管理。
管理的努力方向应该是自我管理，文化管理的至高境界便是自我管理，而约束就是一种自我监督，自我教育，自我管理，约束自己做什么不做什么，使之不越出企业的文化边界，这种管理，便是成功的管理，这种文化便是成功的文化。
综上可见，“约束”涵盖了企业文化的诸多重要的、主要的功能，体现了企业文化的主要属性，所以我认为，企业文化的真义就在“约束”二字，建设现代企业文化，“约束”是关键词，是它的核心概念，无论是传统、风气、氛围、制度、契约、合同、信仰、理念、准则，都是一种“约束”，都是指做什么和不做什么。“约”的方法，也是“化”的方法，“约”好了，也就“化”好了，甚至在某种意义上说，只有“约”好，才能“化”好。我们应该很好地理解这个“约”字，利用这个“约”字，在“约束”上做好文章，“约束”是看不见的手，“约束”是无处不在的目光。企业如果人人心理都有了某种约束，就说明某种文化形成了。
有人说，你把企业文化的核心概念界定为“约束”，难道企业文化就没有创新和激励吗？对此我要说，一，“约束”是指做什么和不做什么，它与创新与激励并不相矛盾，创新和激励就是要做的。二，约束并不代表保守（当然保守也是一种文化，是一种约束），核心也不是全部，我们不能因为说“约束”是企业文化的核心概念，就想到拘束，就想到保守。“约束”的实质是为特定企业和组织的全体成员所共有，是使之约为一个圈子，束成一个团体，无论是进取还是保守，都受特定组织所约所束。其实，任何文化都是一种约束，都是指做什么和不做什么。
作者简介：肖坦（1951-），男，企业管理大专学历，曾任国有企业厂长兼书记18年。我国第一批高级企业文化师，高级政工师，现为中国管理科学研究院特聘研究员，南京圣道企业文化顾问有限公司总经理。著有《活力之源》一书，并在国家级核心期刊上发表企业文化、企业管理论文20余篇，许多文章被收进《中国企业文化年鉴》、《改革开放三十年中国企业文化成果大典》、《中国当代管理思想宝库》等标志性出版物。
让我们先来看看《现代汉语词典》对“约束” 以及与“约束”相关的词条的解释：
1、约束：限制使不越出范围。同义词有：拘束、制约。
2、提出或商量（须要共同遵守的事）：预约、约定、约期。
3、约定的事；共同订立、须要共同遵守的条文：践约、条约、和约、有约在先。
4、约定俗成：指某种事物的名称或社会习惯是由人们经过长期实践而认同或形成的。
5、约法：暂行的具有宪法性质的文件。
6、约法三章：泛指订立简单的条款。
7、约言：约定的话：誓约、履行约言、遵守约言、违背约言。
这里，有关“约束”的词意几乎都齐备了，条条都含有企业文化某些方面的元素，核心是：“限制使不越出范围”。我们常说的企业文化是软约束、心理约束、心理契约、心理合约等，意皆“限制使不越出范围”，也就是做什么，不做什么。斯蒂芬·P罗宾斯、玛丽·库尔特在《管理学》中指出，组织文化和环境是组织的“约束力量”，“约束人们应该做什么，不应该做什么”，我们建设企业文化的目的就是为了给企业成员一个约束，统一组织成员的思想意识，规范组织成员的行为方式，使人人不出企业的文化边界。
我们看《旧约全书》、《新约全书》也是这个意思。其中“约”这个字出自拉丁文，也是一个希腊字的译语，含有“契约”、“协约”或“合约”的意思。在圣经全书中，上帝与其子民之间所具有的这种特殊关系，通常都被描述为一种契约的关系。我们有理由可以这样认为，西方文化也就是由这个“约”字缔造出来的。对于企业文化来说：
“约束”是凝聚。
凝聚功能是企业文化的主要功能，文化是凝聚力的基石和纽带，在特定的文化氛围里，容易形成共识，这种共识便是文化的纽带，而“约束”——限制使不越出范围，就是一种力场，一种磁场，一种凝聚力，一种纽带，把大家约在一起，聚在一起，系在一起，在这种特定的氛围和范围内，就会产生认同和共识，而这种认同和共识自会产生一种凝结和凝聚。
“约束”是规范。
企业文化的主要作用在于统一组织成员的思想与行为，而“约束”恰在于要大家做什么和不做什么，这是一种软约束，它像一种无处不在的目光，盯着每一个组织成员，使其“不越出范围”，这种规范比一般的规章制度等硬约束，具有更为持久的力量和作用。契约、合约、协约都是约束，都是一种规范。
“约束”是导向。
企业文化是一个企业的旗帜，旗帜就是方向，旗帜就是导向，约束本身就具有导向功能，做什么和不做什么，就是一种导向， “限制使不越出范围”就是一种导向，导向就是一种约束，约言、约法、约定、约定俗成，都是导向。
“约束”是预防。
预防就是预先防范，也可以说是事前控制。文化管理的优势是便是“治未病”，防患于未然。“礼者，因人之情而为之节文，以为民之坊也。”“故君子礼以坊德”（《礼记·坊记第三十》。意思是，礼，是因人之常情而加以节制，以对人们加以防范，因此，君子用礼教来防止们们失德。在特定的文化氛围笼罩下，在强有力的文化精神约束下，不需要那么多条条框框，甚至在没有任何规章制度的情况下，或是在许多规章制度达不到的地方，人们都能自觉地意识到该做什么，不该做什么，这种防范功能只有文化才能做到，這种功能就是文化的约束带来的。
“约束”是一种氛围。
成功的文化是一种氛围，在这种氛围的感染、熏陶和裹挟之下，人们做人做事就容易取得一致，而只有约束才能构成一种氛围，一盘散沙，形成不了氛围，心不想在一起，劲不使在一起，形成不了氛围。
“约束”是一种内心修为。
社会文明的起点便是人类的自我约束，没有约束，便没有人类文明。人性中有善也有恶，约束就是扬善抑恶，不以善小而不为，不以恶小而为之，人的内心修为就是一种自我约束，自我约束就是人的一种内心修为，人人的内心修为，人人的自我约束，构成整个人类的社会文明。我们说企业文化旨在以文化人，以文化人重在化心，内省是化心的一种重要方法，而自我约束则是内省的一个重要内容，通过内省，以反观自照评价、修正或约束自己的言行，这是一种高尚，是一种难得的个人修养，也是企业文化内化于心的一个有效途径。
“约束”是一种自我管理。
管理的努力方向应该是自我管理，文化管理的至高境界便是自我管理，而约束就是一种自我监督，自我教育，自我管理，约束自己做什么不做什么，使之不越出企业的文化边界，这种管理，便是成功的管理，这种文化便是成功的文化。
综上可见，“约束”涵盖了企业文化的诸多重要的、主要的功能，体现了企业文化的主要属性，所以我认为，企业文化的真义就在“约束”二字，建设现代企业文化，“约束”是关键词，是它的核心概念，无论是传统、风气、氛围、制度、契约、合同、信仰、理念、准则，都是一种“约束”，都是指做什么和不做什么。“约”的方法，也是“化”的方法，“约”好了，也就“化”好了，甚至在某种意义上说，只有“约”好，才能“化”好。我们应该很好地理解这个“约”字，利用这个“约”字，在“约束”上做好文章，“约束”是看不见的手，“约束”是无处不在的目光。企业如果人人心理都有了某种约束，就说明某种文化形成了。
有人说，你把企业文化的核心概念界定为“约束”，难道企业文化就没有创新和激励吗？对此我要说，一，“约束”是指做什么和不做什么，它与创新与激励并不相矛盾，创新和激励就是要做的。二，约束并不代表保守（当然保守也是一种文化，是一种约束），核心也不是全部，我们不能因为说“约束”是企业文化的核心概念，就想到拘束，就想到保守。“约束”的实质是为特定企业和组织的全体成员所共有，是使之约为一个圈子，束成一个团体，无论是进取还是保守，都受特定组织所约所束。其实，任何文化都是一种约束，都是指做什么和不做什么。
作者简介：肖坦（1951-），男，企业管理大专学历，曾任国有企业厂长兼书记18年。我国第一批高级企业文化师，高级政工师，现为中国管理科学研究院特聘研究员，南京圣道企业文化顾问有限公司总经理。著有《活力之源》一书，并在国家级核心期刊上发表企业文化、企业管理论文20余篇，许多文章被收进《中国企业文化年鉴》、《改革开放三十年中国企业文化成果大典》、《中国当代管理思想宝库》等标志性出版物。