由“苹果大神”乔布斯收购而独立的皮克斯工作室终于推出了第一部真人电影《异星战场》，这是一部云集视觉奇观的3D科幻大作。当然，影片在中国内地上映后得到不少恶评，许多人认为这部电影特技浮夸、剧情拙劣、人物粗糙（事实上《纽约时报》也持此种观点），进而对其鄙夷有加。不过，如果我们静下心来想想，《异星战场》其实并没有那么糟—一味说糟的人，恐怕是被那些亮眼的特效晃瞎了眼。
　　《异星战场》改编自美国作家埃德加·赖斯·巴勒斯的经典科幻小说《火星公主》，巴勒斯虽然谈不上彪炳文学史，但他的《人猿泰山》系列长篇小说也是脍炙人口，而《火星公主》是巴勒斯“火星系列”的第一部，发表于1912年，今年将其搬上大银幕，也应了个百周年纪念的景。应当说，影片基本遵循了原著的架构，成功地把一个充满想象力的星际冒险故事通过影像呈现了出来。不过，从原著来看，《火星公主》似乎就是一部充满“地摊趣味”的通俗小说，主人公一波三折的奇妙经历总有几分廉价之感，而肌肉英雄和性感美女的组合，也很难直接彰显“资产阶级的审慎魅力”。
　　但《异星战场》的故事不乏亮点—通俗文学的背后总能挖掘出“深邃”的哲理意义来—首先，故事里假设了一个从地球到火星的穿越桥段，但这里只有空间穿越，没有时间跳跃，应当说，这样的设定在美式科幻里屡见不鲜，卷帙浩繁的《星际之门》系列影视作品，就是依靠了同样的核心设定。同时，《异星战场》在叙事上采用了倒叙的大结构：侄儿继承了叔叔的遗产，阅读叔叔留下的日记时把整个《异星战场》的主体故事铺陈了出来，而在最后，倒叙又和顺叙结合，回忆直接进入现实，侄儿目睹了叔叔再次穿越回火星，从而在叙事上完成了一次闭合。其次，影片的主人公约翰·卡特是一个南北战场期间的南军骑兵，在战火中家破人亡，误打误撞才被传上了火星，其人物内里有一层深深的反战情结，而这一心理也在其火星经历中被进一步强化：譬如卡特就拯救了那个总犯错误的、不够“强悍”而要被处死的火星萨克人“公主”，而卡特最后宁可回火星也不愿在地球呆着，也带有浓厚的反战意味。
　　最后，我们完全可以把《异星战场》跟 《阿凡达》做一个有趣的对照。从剧情的总体结构上来看，两部影片如出一辙：一个地球人来到外星球，从而介入到一场外星大战中，通过这场外星大战，主人公收获了自信和爱情，并在自我认同上完全倾向于外星人—最大的区别在于，《异星战场》展现的完全是火星上的外星人内战，奇观有余而 “参与感”不足；而《阿凡达》则直面地球人与纳美人的冲突，从而带有更明显的现实批判意味（必须指出的是，在3D和动作捕捉技术等技术层面，《异星战场》已经有了更加纯熟的运用）。
　　在外星文明的设定上，《异星战场》则明显模仿了西方古代史，譬如萨克人的社会结构就像极了全民尚武的古希腊斯巴达城邦，据说斯巴达的婴儿呱呱落地时，就抱到长老那里接受检查，如果长老认为他不健康，就被抛到荒山野外的弃婴场去；斯巴达的男孩7岁后，就被编入团队过集体的军事生活……以上这些，几乎都可以在影片中的萨克人那里找到对应。同时，古罗马的历史遗味也在《异星战场》里处处可寻，卡特在竞技场里与被称为“白猿”的巨兽搏斗，显然汲取了古罗马角斗士的灵感；而佐丹加和希罗姆两大族群的设定，完全是古罗马的风格—当然他们开着光能飞船在火星的天空上飞来飞去，这给全片赋予了浓厚的“蒸汽朋克”色彩，不过当他们的飞船靠近后登船肉搏时，分明是古罗马用“乌鸦舰”打败迦太基海军的重演。不过，这种科幻手法并不稀奇，阿西莫夫大名鼎鼎的“基地”系列就是脱胎于《罗马帝国兴亡史》，而乔治·卢卡斯的《星球大战》系列其实骨子里也是同样的东西。