黑木产于非洲大陆部分热带原始森林，生长周期缓慢，一棵直徑为10厘米左右的树需要生长百年以上，是世界上最稀有、最昂贵的木材之一。黑木树不成林，每片树林中只有几棵。由于其横截面和纵切面都展现出美丽流畅的纹理，因此是雕刻的上好原料。
　　黑木雕的制作相当原始，不用任何机械设备，全部依靠手工操作，用斧头、凿子、锉刀及砂纸等工具雕刻而成，每一种简单的雕像都需要15天左右才能完成。按照当地人的信仰，他们雕刻的每一件作品都具有深刻的含义。
　　黑木雕的主题多为夸张的人体造型和动物，他们将生殖繁衍视为神圣，因此对相应器官的雕塑技巧明显高于对其他部位的刻划水平。生活在莫桑比克的马孔德人以富有创造性的黑木雕而闻名，包括家用器具以及云形雕、群雕、精灵神怪等雕像。其中用黑木雕刻精灵神怪需要极高的才艺，是马孔德雕塑艺术的精髓，也是最为世界艺术家和收藏家称道的绝活儿。
　　非洲的马里人崇尚黑色，他们嫌黑木的黑色还不够深，因此对每件黑木雕作品都涂上一种黑色的染料，它不是墨水，也不是黑漆或鞋油之类，而是炭质涂料，干燥状态下附着牢固，但速溶于水，因此黑木雕不应该用湿手触摸或湿布擦洗。
　　黑木有材质优良、耐磨、不蛀、不腐的特性，因此非常适合做成木管乐器，优质的竖笛、风笛、短笛等多取材于黑木。但也正是因为如此，全球每年仅做木管乐器就要砍伐7000棵黑木树。
　　非洲人可以说是天生的艺术家，他们创作的每一件艺术品都给人以强烈的震撼力，一根原木、一块璞石、一段鼓乐、一场舞蹈，都能向人们传达出一种原始质朴而又神秘变幻的意境。