2019年5月21日，由34名成员组成的“人类世工作组”经过投票，认定地球已经进入一个新的地质时代：人类世。该工作组隶属于国际地质学界的权威组织——国际地层委员会，该委员会长期以来一直负责地质年代的划分。
　　正如人们在描述一个人的人生轨迹时会用少年期、青年期、中年期、老年期一样，地质学家在描述地球的年龄时，也会用到一些词语，它们从大到小分别是宙、代、纪、世。众所周知，地球的年龄已经有46亿岁了，地质学家在对这46亿年进行划分时，用是否能够看到生命形态作为标志，把从地球形成开始，看不到或者是很难看到生命形态的地质年代称为隐生宙，时间大约是距今46亿年前到距今5.42亿年前，此后一直到今天则被称为显生宙。地质学家又进一步把宙细分为五个代，分别是太古代、元古代、古生代、中生代、新生代，隐生宙包括了太古代和元古代，后三个代则从属于显生宙。代的下面是纪，如我们熟悉的侏罗纪、白垩纪等，纪再往下细分，就是世了。按照传统的地质学划分，人类目前处在全新世，全新世的最大特点是人类的繁荣。
　　既然在全新世中包含了人类的因素，那为什么还要提出人类世这个概念呢？
　　2000年，诺贝尔化学奖得主、荷兰大气化学家保罗·科鲁岑首先提出了人类世这个概念，他认为全新世开始于11700年前，虽然其中包含了人类活动的因子，但是不能够体现出近现代以来人类的自身繁衍和各种活动对地质变迁所产生的巨大影响。这个概念提出来以后，立刻在全世界地质学、环境学、历史学等相关学科中引发了广泛的讨论和争论。
　　2008年，英国顶尖的地质学家、莱斯特大学教授匝拉斯维奇经过研究，认为地球已经进入人类世时期，不过这一研究结论没有被广泛接受。第二年，国际地层委员会专门设立了“人类世工作组”，任务就是界定地球是否已经进入人类世。该工作组进行了长达十年的研究，最终以投票的方式确认地球已经进入人类世阶段，不过即便如此，在34名科学家中，还是有5人投了反对票。接下来，“人类世工作组”将会向国际地层委员会提交建议，正式采用人类世的说法。如果这一建议被通过，“人类世”这个名词就会进入世界各国的教科书。目前，地质学家已经开始寻找“金钉子”的位置的工作了。所谓金钉子，就是在地球上给新的地质时代的到来找到一处具有标志意义的场所，树立起界标。
　　毫无疑问，人类世这一概念显示出人类对地质演化的重要作用，那么我们是否应该为之自豪或者沾沾自喜呢？绝不是。可以说，人类世是一个危机重重的地质时代，一些关键问题处理得不好，人类或许会遭受灭顶之灾。
　　在刚刚过去的300年中，人类的繁衍以惊人的速度进行。17世纪时，世界人口大约为6亿，20世纪时增长了10倍，预计到21世纪中叶，世界人口将达到100亿左右。为了追求生存，进而享受生活，人类向自然界进行了无休止的索取，所引发的环境变化广泛而深刻。在地质学家的眼中，这些索取已經到了影响地质进程的地步。
　　迄今为止，人类的生产和生活所导致的消极影响仍然存在。正如一些专家指出的那样，如果人类不反省和约束自身的行为，那么人类历史很可能将会终结在人类世中。