从心理学角度来讲,气质是指个体生来就具有的心理活动的动力特征,具体表现为心理过程的强度、速度、稳定性以及指向性等方面,也就是说,个体一出生就具有由生理机制决定的某种气质.对气质的生物学实质的研究最初是从神经解剖学上起步的,Kagan的行为抑制性理论指出气质生物学基础的研究应从中枢神经系统环路(包括下丘脑、脑垂体、肾上腺和网状激活系统)和负责情绪控制的自主神经系统(交感、副交感神经干)的高唤醒水平来探讨.通过多年的研究,现已达成了较一致的观点,即边缘系统的主要结构(包括海马结构、扣带回、隔区、下丘脑和杏仁核)以及它们对运动和自主目标的反射弧是行为抑制性特别重要的参与者[1].这些对我们认识气质的生物性起到了一定的作用,但还只是一些较单一的低水平上的认识,并未揭示出其生物实质.近年来,学者们开始对气质进行更深层次的多水平研究,利用现代神经影像学、分子生物学等科学技术手段对气质的生物性进行实证性解释。