老年人抗感染能力的大小与身体的免疫功能密切相关。人到老年后，免疫功能逐渐下降，最终处于免疫衰老状态，其主要标志为：胸腺明显缩小，胸腺激素分泌量明显减少，使得淋巴细胞转化率降低，淋巴细胞数量减少，细胞免疫和体液免疫功能都显著下降。所以，人到老年后，无论是胃肠道感染率，还是呼吸道感染率都远远高于青壮年时期。假如老年人合并有营养缺乏症，特别是与机体免疫功能和细胞吞噬功能密切相关的维生素缺乏时，其机体免疫力和抵抗力就会进一步下降，使得感染发生率大大增加。
　　研究表明，维生素E缺乏症可致自由基增多，影响淋巴细胞的成熟，从而造成细胞免疫功能下降。维生素A缺乏症可致淋巴细胞增殖反应能力下降，使得特异性抗体生成减少，将会引起体液免疫功能下降，并可造成呼吸道、消化道等黏膜表面的细菌黏附性增加。维生素C缺乏症对免疫功能的作用与维生素E相似，一旦缺乏可致中性粒细胞和巨噬细胞的行动迟缓，造成机体杀菌能力明显下降。因此，老年人要特别注意这三种维生素的補充，以维持正常的免疫功能，增强机体抗感染能力。
　　营养学家指出，维生素广泛存在于我们的日常食物之中，不同的维生素在食物中的分布有所不同。杏仁、榛子、胡桃、向日葵籽等是含维生素E丰富的坚果;玉米、玉米油、红花油、大豆油、棉籽油是含维生素E丰富的油料;菠菜、甘蓝、甘薯、山药、莴苣、卷心菜、菜花等是含维生素E较多的蔬菜。另外，猕猴桃、奶类、蛋类、鱼肝油也含有较多的维生素E。维生素C主要来源于新鲜蔬菜和水果，例如，辣椒、菠菜、西红柿、橘子、橙子、酸枣等所含维生素C极为丰富;大白菜、油菜、柿子椒、橙子、苹果、橘子、香蕉、红果等所含维生素C也比较多。维生素A的良好来源有绿叶蔬菜和绿茎蔬菜，例如菠菜、甜菜、萝卜叶、芦笋、花椰菜等;黄色蔬菜和黄色水果，例如胡萝卜、甘薯、冬瓜、南瓜、杏子、桃子和甜瓜中也含有丰富的维生素A。
　　医学专家指出，为了延缓机体免疫功能的下降，增强机体免疫力，降低消化道感染和呼吸道感染性疾病的发生率。老年人要安排好自己的一日三餐，做到饮食清淡、易消化和易吸收。膳食品种要尽可能丰富一些，最好经常吃些新鲜蔬菜和新鲜水果。另外，老年人还要注意掌握好适宜的烹饪方法，多爆炒，少熬煮，不加碱，防止大量损失维生素，增加维生素的摄入量，以提高机体健康水平。
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