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很久以来，飞行家们都认同一句反复传诵的名言——“我不想做最勇敢的飞行员，只想做最老的。”这句话在俄裔美国航空大师伊戈尔·西科斯基身上体现得再清楚不过了。
西科斯基一生大致经历了三个阶段，每个阶段都有了不起的成就：1918年以前，他在俄国设计飞机，研制出世界上第一款装四台发动机的大飞机，成为当今轰炸机、大型运输机的鼻祖；“十月革命”后辗转到美国，研制过多种飞机，包括S-40、S-42等水上飞机，它们是当时美国最大的飞机，创造了多项世界纪录；上世纪30年代末，西科斯基继续研制直升机，最终获得成功，他研制的VS-300成为世界上第一种实用的能垂直起降的飞行器。在所有三个阶段的研制工作中，西科斯基都亲自参与试飞。
边设计边飞行
西科斯基无疑是一个机械方面的天才。在入行的最初3年内，他就研制出2架直升机、2部螺旋桨驱动的雪橇和6架固定翼飞机。在这段时间里，他一边学习如何设计和制造飞机，一边学习飞行。
西科斯基早期的作品大都以失败告终。例如，他设计的S-2飞机总共只有8分钟飞行时间，最长的一次，也就是最后一次飞行，仅仅持续了49秒，随后飞机就坠毁了。
这种情况一直持续到S-5飞机的出现。S-5装一台50马力的阿古斯发动机。用西科斯基自己的话来说，这是他设计的第一架真正意义上的飞机。在飞S-5之前，他只有累计15分钟的飞行时间。在试飞中，西科斯基驾驶S-5以大约300英尺的高度通场，继续前飞了一段，然后将飞机稍微倾斜，又转了一个弯，最后降落在距离4分钟前起飞不远的地方。西科斯基知道，经历了2年多时间的努力之后，自己取得了真正的成功。此后，经过改进，S-5的飞行距离越来越长，飞行高度也越来越高。
1911年夏，西科斯基驾驶S-5在基辅上空飞行了1小时，高度达到1500英尺。其间，他还拿到了帝国航空俱乐部颁发的第64号联邦航空国际飞行执照。他驾驶S-5创造了4项俄罗斯航空纪录：高度、速度、航程和续航时间。
有一次，在基辅附近举办的全国性展会上，西科斯基驾机表演时，刚刚起飞不久，发动机突然停车了。当时，他在150英尺的空中，唯一可供降落的场地是前方的铁路调车场。他小心翼翼地避开了石头砌的墙，勉强驾机着陆。在检查事故原因时，他发现是一只蚊子嵌入了发动机汽化器喷嘴，使燃油通道被堵住了。这次坠机让西科斯基开始认识到多发飞机的优势，于是他开始着手设计更大的飞机。
“大块头”飞上天
1912年2月，西科斯基研制的S-6A飞机在莫斯科航展上赢得了金奖。这引起了俄罗斯波罗的海铁路机车工厂（RBVZ）主席的注意。4月，23岁的西科斯基接受了RBVZ的聘任，成为机车厂新组建的航空部首席工程师和试飞员。他的第一项任务是重新设计S-6A，以参加1912年9月举行的一次重要竞赛。
9月17日，在比赛期间，西科斯基受邀与RBVZ主席米歇尔·谢德洛夫斯基共进午餐。席间，谈到航空的未来时，西科斯基描述了他心目中装几台发动机的大型、舒适的航线飞机。他表示，如果比赛获胜，自己愿意拿出所得奖金来制造该机。主席说：“不，你应该立刻就开始动手。”
9月30日，西科斯基比赛获胜，他立即启动大飞机的设计工作。1913年5月，昵称“大块头”（法语Grand）的航线飞机首次试飞，起初装两台发动机，试验其稳定性和操纵性。随后，又加了两台发动机作为“助推器”。这是航空史上第一架成功飞行的四发飞机。当年7月，“大块头”载着8位旅客在圣彼得堡上空飞行时，创造了飞行1小时50分钟的新纪录。
“大块头”的改进型用传说中的中世纪勇士伊利亚·穆罗麦茨来命名。起初，由于飞机尾部太重，第一次飞行只持续了几分钟。在这个问题解决之后，西科斯基驾驶它在圣彼得堡地区进行了多次飞行。在一次飞行中，飞机装载了16个人，这又创造了一项世界纪录。
1914年6月，“伊利亚·穆罗麦茨”进行了一次具有历史意义的飞行——从圣彼得堡到基辅，横穿俄罗斯国土，飞行距离1280千米。这项壮举令西科斯基的家人和朋友们感到无比自豪，也使那些认为重量超过1吨的飞机永远无法飞行的人闭上了嘴。
这次飞行，他们经历了3次超载起飞、1次空中火灾、1次迫降、暴雨、湍流、长时间的盲飞，以及1次几乎致命的螺旋。对西科斯基来说，这是1次漫长而艰巨的飞行。要知道，当时那架飞机的仪表用今天的标准来衡量无疑是太简陋了，它包括4个仪表：转速表用来显示发动机的转速（也可用来显示飞机速度的变化），在一段玻璃弯管中装一个球用作倾斜显示仪，由充有带颜色酒精的U形管组成的简陋空速表以及安装在垂直杆上的水平管。
当西科斯基返回圣彼得堡时，第一次世界大战爆发了。“伊利亚·穆罗麦茨”很快就从一架民用航线飞机改装成远程侦察机和轰炸机。
在美国的日子
1919年，西科斯基来到美国。从1924年到1938年，西科斯基领导的团队研制了17种固定翼飞机，其中最有名的是幾种水上飞机。在研制这些飞机的过程中，西科斯基一直处于设计、试飞第一线。
例如，1934年3月首次试飞的S-42，试验的第一天本来只安排了水上测试。但当空载的S-42在水面上滑行时，不知不觉飞机升到了空中。试飞员连忙降低油门，飞机在意外升空几秒钟后又回到了水面上。坐在副驾驶位置上的西科斯基将这次出乎意料的起飞形容为“雄伟的感觉”。他对最初的试验很满意，于是决定第二天进行真正的飞行。
第二天的首次飞行持续了20分钟，获得了完全成功，飞机起飞轻松，降落平稳。接下来的几个星期，S-42继续进行短程飞行试验。4月初，初步试验都完成了，西科斯基对飞机进行了相应调整，然后逐步加大试验难度，以检验飞机性能是否达到设计要求。试飞结果显示，飞机性能比设想的还要好。在试飞中，S-42不断创造新的世界纪录。当西科斯基和机组发现新飞机在速度、航程和升力等方面的性能超过了世界上任何其他水上飞机时，他们决定去尝试打破一连串世界纪录。
8月1日，他们尝试让S-42在一次飞行中打破8项世界纪录。巧合的是，那天早上西科斯基收到了美国国家航空联合会给他的一封信，信中催促他尽快进行打破世界纪录的尝试。1934年，美国航空业的发展仍然困难重重，在技术上已经落后于欧洲列强。当时，不算轻型飞机纪录，法国保持着16项世界纪录，而美国只有9项。
收到这封信之后不到1小时，S-42开始顺着豪萨托尼克河向南滑行。飞机上是由泛美航空公司的首席飞行员埃德文·穆齐克，西科斯基公司的鲍里斯·谢尔盖夫斯基和连夜开车赶来的查尔斯·林德伯格领衔的超强机组。
接下来的试飞进行得十分顺利，S-42先后创造了在零载荷、500千克、1000千克和2000千克载荷下飞行速度的世界纪录。那天晚上，联合飞机公司总裁涅尔森给国家航空联合会主席写了一封信，报告了这一喜讯。
1938年，西科斯基向联合飞机公司报告了研制一种新的飞行器——直升机的想法，获得董事会的首肯，并批给他30000美元经费。1939年初，西科斯基和他的团队开始研制VS-300，这是西科斯基30年前萌生制造直升机的念头后制造的第三架直升机。
在主任设计师兼首席试飞员西科斯基主持下，第一架VS-300于1939年9月14日跃入空中。对此，西科斯基说：“设计VS-300给人以重新活一遍的机会，我们在不知道如何设计的情况下，去设计一种新的飞行器，然后又是在不清楚如何制造的情况下去制造它，再后来是在从来没有飞过直升机的情况下去试飞。”
西科斯基勇敢地接受了这些挑战。在接下来的两年中，他学会了如何驾驶VS-300，试飞并评估了四种机型，进行了数百次大大小小的改进。到1943年，西科斯基和其他飞行员在几种型号的VS-300上一共试飞了102小时35分钟，这种单旋翼带尾桨的设计方案被证明是可行的。
西科斯基一生大致经历了三个阶段，每个阶段都有了不起的成就：1918年以前，他在俄国设计飞机，研制出世界上第一款装四台发动机的大飞机，成为当今轰炸机、大型运输机的鼻祖；“十月革命”后辗转到美国，研制过多种飞机，包括S-40、S-42等水上飞机，它们是当时美国最大的飞机，创造了多项世界纪录；上世纪30年代末，西科斯基继续研制直升机，最终获得成功，他研制的VS-300成为世界上第一种实用的能垂直起降的飞行器。在所有三个阶段的研制工作中，西科斯基都亲自参与试飞。
边设计边飞行
西科斯基无疑是一个机械方面的天才。在入行的最初3年内，他就研制出2架直升机、2部螺旋桨驱动的雪橇和6架固定翼飞机。在这段时间里，他一边学习如何设计和制造飞机，一边学习飞行。
西科斯基早期的作品大都以失败告终。例如，他设计的S-2飞机总共只有8分钟飞行时间，最长的一次，也就是最后一次飞行，仅仅持续了49秒，随后飞机就坠毁了。
这种情况一直持续到S-5飞机的出现。S-5装一台50马力的阿古斯发动机。用西科斯基自己的话来说，这是他设计的第一架真正意义上的飞机。在飞S-5之前，他只有累计15分钟的飞行时间。在试飞中，西科斯基驾驶S-5以大约300英尺的高度通场，继续前飞了一段，然后将飞机稍微倾斜，又转了一个弯，最后降落在距离4分钟前起飞不远的地方。西科斯基知道，经历了2年多时间的努力之后，自己取得了真正的成功。此后，经过改进，S-5的飞行距离越来越长，飞行高度也越来越高。
1911年夏，西科斯基驾驶S-5在基辅上空飞行了1小时，高度达到1500英尺。其间，他还拿到了帝国航空俱乐部颁发的第64号联邦航空国际飞行执照。他驾驶S-5创造了4项俄罗斯航空纪录：高度、速度、航程和续航时间。
有一次，在基辅附近举办的全国性展会上，西科斯基驾机表演时，刚刚起飞不久，发动机突然停车了。当时，他在150英尺的空中，唯一可供降落的场地是前方的铁路调车场。他小心翼翼地避开了石头砌的墙，勉强驾机着陆。在检查事故原因时，他发现是一只蚊子嵌入了发动机汽化器喷嘴，使燃油通道被堵住了。这次坠机让西科斯基开始认识到多发飞机的优势，于是他开始着手设计更大的飞机。
“大块头”飞上天
1912年2月，西科斯基研制的S-6A飞机在莫斯科航展上赢得了金奖。这引起了俄罗斯波罗的海铁路机车工厂（RBVZ）主席的注意。4月，23岁的西科斯基接受了RBVZ的聘任，成为机车厂新组建的航空部首席工程师和试飞员。他的第一项任务是重新设计S-6A，以参加1912年9月举行的一次重要竞赛。
9月17日，在比赛期间，西科斯基受邀与RBVZ主席米歇尔·谢德洛夫斯基共进午餐。席间，谈到航空的未来时，西科斯基描述了他心目中装几台发动机的大型、舒适的航线飞机。他表示，如果比赛获胜，自己愿意拿出所得奖金来制造该机。主席说：“不，你应该立刻就开始动手。”
9月30日，西科斯基比赛获胜，他立即启动大飞机的设计工作。1913年5月，昵称“大块头”（法语Grand）的航线飞机首次试飞，起初装两台发动机，试验其稳定性和操纵性。随后，又加了两台发动机作为“助推器”。这是航空史上第一架成功飞行的四发飞机。当年7月，“大块头”载着8位旅客在圣彼得堡上空飞行时，创造了飞行1小时50分钟的新纪录。
“大块头”的改进型用传说中的中世纪勇士伊利亚·穆罗麦茨来命名。起初，由于飞机尾部太重，第一次飞行只持续了几分钟。在这个问题解决之后，西科斯基驾驶它在圣彼得堡地区进行了多次飞行。在一次飞行中，飞机装载了16个人，这又创造了一项世界纪录。
1914年6月，“伊利亚·穆罗麦茨”进行了一次具有历史意义的飞行——从圣彼得堡到基辅，横穿俄罗斯国土，飞行距离1280千米。这项壮举令西科斯基的家人和朋友们感到无比自豪，也使那些认为重量超过1吨的飞机永远无法飞行的人闭上了嘴。
这次飞行，他们经历了3次超载起飞、1次空中火灾、1次迫降、暴雨、湍流、长时间的盲飞，以及1次几乎致命的螺旋。对西科斯基来说，这是1次漫长而艰巨的飞行。要知道，当时那架飞机的仪表用今天的标准来衡量无疑是太简陋了，它包括4个仪表：转速表用来显示发动机的转速（也可用来显示飞机速度的变化），在一段玻璃弯管中装一个球用作倾斜显示仪，由充有带颜色酒精的U形管组成的简陋空速表以及安装在垂直杆上的水平管。
当西科斯基返回圣彼得堡时，第一次世界大战爆发了。“伊利亚·穆罗麦茨”很快就从一架民用航线飞机改装成远程侦察机和轰炸机。
在美国的日子
1919年，西科斯基来到美国。从1924年到1938年，西科斯基领导的团队研制了17种固定翼飞机，其中最有名的是幾种水上飞机。在研制这些飞机的过程中，西科斯基一直处于设计、试飞第一线。
例如，1934年3月首次试飞的S-42，试验的第一天本来只安排了水上测试。但当空载的S-42在水面上滑行时，不知不觉飞机升到了空中。试飞员连忙降低油门，飞机在意外升空几秒钟后又回到了水面上。坐在副驾驶位置上的西科斯基将这次出乎意料的起飞形容为“雄伟的感觉”。他对最初的试验很满意，于是决定第二天进行真正的飞行。
第二天的首次飞行持续了20分钟，获得了完全成功，飞机起飞轻松，降落平稳。接下来的几个星期，S-42继续进行短程飞行试验。4月初，初步试验都完成了，西科斯基对飞机进行了相应调整，然后逐步加大试验难度，以检验飞机性能是否达到设计要求。试飞结果显示，飞机性能比设想的还要好。在试飞中，S-42不断创造新的世界纪录。当西科斯基和机组发现新飞机在速度、航程和升力等方面的性能超过了世界上任何其他水上飞机时，他们决定去尝试打破一连串世界纪录。
8月1日，他们尝试让S-42在一次飞行中打破8项世界纪录。巧合的是，那天早上西科斯基收到了美国国家航空联合会给他的一封信，信中催促他尽快进行打破世界纪录的尝试。1934年，美国航空业的发展仍然困难重重，在技术上已经落后于欧洲列强。当时，不算轻型飞机纪录，法国保持着16项世界纪录，而美国只有9项。
收到这封信之后不到1小时，S-42开始顺着豪萨托尼克河向南滑行。飞机上是由泛美航空公司的首席飞行员埃德文·穆齐克，西科斯基公司的鲍里斯·谢尔盖夫斯基和连夜开车赶来的查尔斯·林德伯格领衔的超强机组。
接下来的试飞进行得十分顺利，S-42先后创造了在零载荷、500千克、1000千克和2000千克载荷下飞行速度的世界纪录。那天晚上，联合飞机公司总裁涅尔森给国家航空联合会主席写了一封信，报告了这一喜讯。
1938年，西科斯基向联合飞机公司报告了研制一种新的飞行器——直升机的想法，获得董事会的首肯，并批给他30000美元经费。1939年初，西科斯基和他的团队开始研制VS-300，这是西科斯基30年前萌生制造直升机的念头后制造的第三架直升机。
在主任设计师兼首席试飞员西科斯基主持下，第一架VS-300于1939年9月14日跃入空中。对此，西科斯基说：“设计VS-300给人以重新活一遍的机会，我们在不知道如何设计的情况下，去设计一种新的飞行器，然后又是在不清楚如何制造的情况下去制造它，再后来是在从来没有飞过直升机的情况下去试飞。”
西科斯基勇敢地接受了这些挑战。在接下来的两年中，他学会了如何驾驶VS-300，试飞并评估了四种机型，进行了数百次大大小小的改进。到1943年，西科斯基和其他飞行员在几种型号的VS-300上一共试飞了102小时35分钟，这种单旋翼带尾桨的设计方案被证明是可行的。