土木堡之变后，明英宗朱祁镇成了瓦剌军的俘虏，许多瓦剌人与明朝有着不共戴天的血海深仇，现在好不容易逮到一条大鱼，他們岂能善罢甘休呢？大家纷纷要求将朱祁镇处死，也先（瓦剌太师，也是蒙古的实际控制者）犹豫不决，不知道该杀还是该留。就在这时，一个名叫伯颜帖木儿的人站了出来，他是也先的弟弟，在军中有着极高的威望。伯颜帖木儿说：“杀掉他太可惜了，不如将他留在军中，当作人质，进可攻，退可守。即使咱们不想打了，拿他换些赎金也不错啊。”
　　也先觉得弟弟说得很有道理，便放弃了杀人的念头，并将朱祁镇交给伯颜帖木儿看管。让人意想不到的是，这两个冤家对头却成了朋友，在以后的日子里，朱祁镇就是靠伯颜帖木儿的支持和帮助，逃过了一次次劫难，并最终回到了明朝。
　　伯颜帖木儿充分发挥了蒙古人热情好客的特点，他不但没有为难俘虏朱祁镇，还对他礼遇有加，甚至在公开场合向朱祁镇行礼，这真是怪事一件。虽然这些行为让人无法理解，但这两个不同国家、不同民族的人真的成了朋友，这段友谊一直延续到他们去世。
　　为什么伯颜帖木儿会善待朱祁镇呢？除去复杂的政治因素和历史因素外，朱祁镇和伯颜帖木儿终究只是一个人，并且还是那种宽厚善良的人，他们能成为朋友，正是人性的表现，也是对人性的敬畏。虽然朱祁镇算不上是一个好皇帝（宠信王振，杀死大忠臣于谦），但他的确算得上是一个好人，他待人有礼有节，哪怕是手下的仆人，他也十分真诚，很少摆架子。而伯颜帖木儿除了瓦剌将军的身份外，其实他也是一个善良的好人。好人对好人，总是惺惺相惜的。就这样，一个敌国的皇帝（后来的太上皇）和一个瓦剌的将军成了生死之交。
　　一年后，明朝使者杨善前来迎接朱祁镇归国，伯颜帖木儿十分不舍。从道义上讲，他很高兴，因为朱祁镇终于可以回家了，毕竟他是明朝的前皇帝（当时的皇帝是朱祁镇的弟弟朱祁钰），不是蒙古人，但从个人情感来说，他多么希望这个朋友一直住在大漠，永远也不要离开。但在情感和道义之间，伯颜帖木儿无奈地选择了道义，天下没有不散的筵席，只是他不想让朱祁镇再遭遇到什么不测。为了确保朱祁镇的安全，伯颜帖木儿找到哥哥也先，要求他将明朝的使者扣押起来，等明朝的大臣答应恢复他的皇位后再送他回去。当然，也先没有答应弟弟的请求，事实上，朱祁钰也不可能为一个俘虏哥哥而放弃自己的皇位，他巴不得朱祁镇能死在那儿。
　　离别的时刻终于到了，为了表达对老朋友的敬意，伯颜帖木儿率领所有瓦剌将领为朱祁镇送行。那一天，伯颜帖木儿这个长期征战沙场的铁血男儿忍不住泪流满面，他送了一程又一程，过了一庄又一庄，恨不得就这样一直走下去。可送君千里，终有一别，再长的路也有到尽头的时候，这个尽头就是野狐岭。伯颜帖木儿不得不停下来了，因为过了野狐岭就是居庸关，那儿是明朝的势力范围，绝不允许一个瓦剌人踏足。
　　伯颜帖木儿翻身下马，哽咽着对朱祁镇说：“今日一别，不知何时再见，请君珍重！”说完，他掩面上马，朝着来时的路飞奔而去。
　　这一别真是永别。四年后，伯颜帖木儿被阿剌知院所杀。重新当上皇帝的朱祁镇，有感于伯颜帖木儿的深厚情谊，特赐予他四个儿子汉姓，并封三至五品不等的官职。
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