山楂又称红果、山里红、胭脂果，在我国已有三千多年的栽培历史。山楂富含多种营养物质，每百克山楂果肉中含53毫克维生素C，在水果中仅低于鲜枣和猕猴桃；维生素E的含量居水果之冠，每百克中含7.32毫克；胡萝卜素含量在蔷薇科水果中名列前茅，每百克含100微克。此外，山楂中还含有丰富的碳水化合物、膳食纤维和钙、铁、钾等矿物元素。
　　山楂的保健作用首推消食。在我国民间，小儿肉吃多了，食积不化，老人们便会喂几颗山楂果；传统美食冰糖葫芦酸酸甜甜的口味，更是小朋友们的最爱。但山楂之所以可以促进消化，并不是因为它能健脾胃，而在于它可以促进消化液的分泌。这就必然会对肠胃产生一定的刺激，如果一次性食用过多山楂或者山楂水，肠胃不免要发生“抗议”了。因此，不建议肠胃娇弱的小儿吃太多山楂。胃病患者更不能空腹吃山楂或喝山楂水，特别是胃炎、胃酸过多、胃溃疡和返流性胃炎、食管炎的患者，以免加重病情。
　　常吃山楂有一定的减肥美容、提高机体免疫力、增强体质、防衰老、防癌、抗病毒、抗炎症、预防动脉粥样硬化等多重功效。山楂里含有的三萜类烯酸和黄酮类这两种成分，能够起到加强和调节心肌的作用，可以保护我们的心血管系统，清除隐藏在身体中的致病隐患。对于高血压或者高血脂的朋友，山楂也可以起到辅助治疗作用。临床研究证实，山楂能显著降低血清胆固醇及甘油三酯，有效防治动脉粥样硬化。高血脂、高血压及冠心病患者，每日可取生山楂15～30克，水煎代茶饮。
　　但山楂水要发挥降压、降脂、软化血管的良效，只有每天饮用、长期坚持才可以慢慢显现，而普通人喝山楂水时，不易控制饮用量，如果整日喝，对肠胃显然是不利的。因此一定要控制好饮用量，即使是健康人，也要“适可而止”。经常一次性食入过多，非但起不到降脂减肥的作用，反而会引发慢性肠胃病，得不偿失。