在“赤日炎炎似火烧”的夏天，古代的人们只能靠手摇扇子或天然冰块来防暑降温。用天然冰块防暑降温，冰从何而来?原来古人盛夏时使用的防暑降温天然冰块是前一年冬天从河面、湖面上采集、储藏起来的，于是三百六十行中就有了藏冰、卖冰的行当。
　　早在距今3000多年前的西周，藏冰业就已经产生。根据《周礼》记载，周王室设有专门负责藏冰的官员，叫作“凌人”。“凌人”的职责是在寒冬季节组织人力采集冰块，封藏于窖，待到来年夏日使用。《诗经·七月》里有“二之日凿冰冲冲，三之日纳于凌阴”的诗句，反映的就是周人采冰、藏冰的情况。凌阴就是用来藏冰用的一个深约两丈多的地窖。史书里记载，每年冬天天气最寒冷的时候，由官府组织人员在河面、湖面上凿下大块大块的冰，然后将冰块运到凌阴前，一块一块地放进凌阴。冰块与冰块之间要用稻草隔开，以免相互冻结在一起。冰块放满之后，再用泥巴、稻草等将窖口层层封闭起来，然后再在窖口上面搭一座芦棚遮蔽太阳的暴晒。直至第二年夏天需要用冰时人们再打开凌阴，取出块冰使用。这种类似于今天“冰库”的凌阴由周及清，在我国历史上存在了近3000年。但后世在名称、面积上有所变化。如三国时期人们把专门藏冰的大冰窖叫作“幽馆”。曹子建的《大暑赋》中就有“积素冰于幽馆，气飞结而为霜”的诗句。
　　由于生产力低下，西周的藏冰业还没有市场化，所藏之冰专供皇家御用、供王公贵族享用，一般的平民百姓根本就无法享受。《周礼》里记载说，西周早期出现了一种盛食物的器皿，人们称它为“冰鉴”。冰鉴由两件器物组合而成，外面是一个大方鉴，里面放着一个方尊缸 (古代盛酒的器皿)，方鉴与方尊缸之间有较大空隙，里面放置着许多冰块。在冰块的作用下，鉴内温度很低，故称“冰鉴”。人们在冰鉴里装上酒，炎热的盛夏就可以喝到甘甜的冰镇美酒，其味清凉可口，美妙无比。也有人将肉类食物放进冰鉴里，以保持肉类食物的新鲜。由此可见，冰鉴实际就是人类历史上最早的“冰箱”。
　　到了唐代，藏冰业开始走出宫廷，走向市场，走进平民百姓的日常生活。唐初，一些经济实力雄厚的政府官员和商贾大户首先在冬季为自己建凌室，收藏冰块，以供自己来年消夏之用。从而使藏冰的专业人员日渐增加，一些颇有经济头脑的商人发现藏冰、卖冰获利颇丰，是桩很不错的生意。于是，营利性的藏冰业也就应运而生了。
　　唐明皇时，京都长安出现了最早的藏冰专业户。隆冬季节，他们组织人力到深山溪谷中采集冰块，运回后贮藏在地窖或深井里，然后等到第二年夏天再取出来销售，由于藏冰花费劳动力极多，又须历时半年才能产生效益，冬天所采集的 冰块有三尺多厚，到第二年夏天仅剩下不到一尺。因此，夏天出售的冰块价钱极其昂贵。《云仙杂记》中记载：“(唐代)长安冰雪，至夏日则价等金壁。”因为冰块售价高，并非人人都能买得起。
　　南宋时，随着都城南移，不少北方人来到南方。从而推动了藏冰、卖冰业的进一步发展。南方气温高，冬天结的冰薄，难以收藏。为了解决这一技术上的难题，藏冰户想出了将盐洒在冰上，一层盐，一层冰，冻结在一起，从而使冰块达到三尺以上的厚度。南方的冰块虽然很薄，但藏冰多用窖藏，所费劳力也远远少于北方的挖深窖、凿深井，且便于操作，成本也就相应地有所下降。因此藏冰专业户较唐朝更加普及。南宋都城临安的藏冰业就十分兴隆，每到夏天，不仅有卖天然冰块的，更有小贩买进冰块，制成冷饮出售的。
　　明朝藏冰业更加推广普及。每逢盛夏，皇帝常按照官阶的高低不同，将多寡不等的冰块赐予那些有功的文武大臣。各级官员也纷纷仿效皇帝的作法给自己的下属赐冰。赐冰，成了明朝官场的一种特殊福利。
　　时至清朝，全国各地出现了许多有名的冰商，乾隆年间天津著名的“富盛冰窖”的创办者就是当时一个有名的冰商。清王朝认为长期以来由官府组织人力藏冰，费时费力，劳民伤财，得不偿失。于是决定将官府藏冰改为向冰商收购冰块，这种制度被称为“冰差”。冰差规定，藏冰户凭县衙发给的一张龙票，就可以在河里、湖里合法地采集冰块，从事藏冰、卖冰业。藏冰户所藏冰块除一部分供给衙署使用，以抵捐税外，其余的都可以自由支配，获利总在五成以上。鸦片战争后，北京城内的外国使团越来越多。洋人早就习惯用冰，冰块的销量成倍地增长。《燕京岁时记》载：“京师暑伏以后，则寒贱之子担冰叫卖。”《草珠一串诗》：“儿童门外喊冰，蓬子桃仁酒正沽。”反映的正是清代京城藏冰、卖冰两旺的景象。至此，夏天买冰消暑已经成为北京官民生活中不可缺少的内容了。
　　民国初年，外国的制冰机器传人我国后，藏冰业才退出了历史舞台。 (编辑／山佳)