沈巍出生于上海，从小喜欢绘画和阅读历史方面的书籍，但是他的爸爸也和很多家长一样，喜欢以爱的名义，绑架孩子的未来。在爸爸的强势干预下，沈巍不得不放弃非常喜爱的历史，学了审计，这也成了沈巍最大的遗憾。
　　大学毕业后，沈巍如爸爸所愿进入上海市徐汇区审计局工作，因不喜欢和数字打交道，他并不快乐。平时看到单位同事乱扔的矿泉水瓶子、废纸和旧杂志等，沈巍觉得这样扔掉很可惜，就在众目睽睽之下很自然地捡了起来。后来，他还向同事介绍“垃圾分类”，极力推崇“绿色生活”理念。但是，沈巍做梦都没想到，这竟给他带来了一场灾难。因为他的这种思维太“超前”了，在别人看来有些荒诞怪异，所以他被认为“脑子有病”，后来就稀里糊涂地被告知：“以后不用再上班了！”
　　沈巍索性上街捡废品生活，成了彻头彻尾的流浪汉。每天凌晨两点钟，沈巍会去固定的垃圾站捡一波，五点钟找个地方蜷缩着眯会儿。等到天亮，再整理前一晚的战利品。他会规整地把垃圾分拣开：吃的、用的、报纸和书、塑料和铝罐……这是他的另一种坚持，捡垃圾不是重复单一的劳动，还需要科学地进行分类。辛苦劳作之余，唯有读书可以让沈巍体验到快乐。他曾经5年买了三百多本“砖头块”，如今藏书多达一千余册！沈巍时常在昏黄的路灯下静静地看书，而且看的是颇有深度的《论语》《诗经》《吕氏春秋》《战国策》等。他沉醉其中，仿佛忘记了这个世界的存在。
　　20年里，沈巍没买过一粒米，也没买过一件衣服。桀骜不驯的他渐渐从一个衣着鲜亮的洒脱绅士，变成了不修边幅、衣衫邋遢的“流浪者”。他幽默地说：“不是因为我喜欢邋遢，而是在什么山上唱什么歌。在人们眼里，捡垃圾的就应该蓬頭垢面，如果穿的西装革履，反而会被人家当疯子。”就这样，沈巍成了流浪汉，常住的地方是上海地铁7号线杨高南路2号地铁口。
　　2019年春节，有一名在一家文创企业工作的“北大男”与沈巍聊天时，惊讶地发现他学识渊博，不仅出口成章，还饱读古典文学，并对“四书五经”一些章节或所传达的真理，有非常独到的见解。
　　很快，有人拍下视频发到快手上，只见沈巍衣衫褴褛，却目光澄澈，诗词文章信手拈来，无论人文地理、宗教哲学，还是普世价值、企业管理，都娓娓道来，观点令人耳目一新，豁然开朗。尤其对《左传》《尚书》等古籍经典的解读，更是丝毫不输大学教授。看过沈巍视频的人，无不被其文采，谈吐和素养折服。很快，被网友誉为“国学大师”的沈巍火了，一下子便拥有了百万粉丝。
　　2019年3月30日，沈巍登上了央视新闻频道节目《新闻周刊》的人物版块，著名主持人白岩松评价说：“沈巍快乐捡垃圾，并不是一种逃避的表现，因为每个人都有自己选择如何生存的权利。有钱难买真喜欢！”另外，这位“国学大师”还被《华盛顿邮报》誉为“逆势英雄”，认为他身上具备正能量，是当今部分不爱读书、阅读量极少的中国人所需要学习的榜样。
　　到了2019年4月初，沈巍的火爆程度甚至盖过了很多一线网红，上海一家娱乐公司老板亲自找到沈巍，开出2万元月薪，不过被他谢绝了。沈巍说，自己喜欢的就是这种无拘无束捡废品及静心读书的日子！