丹书铁券，也就是我们常说的免死金牌，算得上是帝王对功臣或王侯的承诺。以丹书之，以铁为契，将皇帝的信誓用丹砂寫在“铁券”上，装进金匮，藏于宗庙内，以示郑重。然而，最早的“铁券”仅作为一种加官进爵封侯的凭证，并不像影视作品里常展示的那样，有免罪和免死等特权。直到南北朝时期，“丹书铁券”才有了免死的功能，从北魏至唐代，免死次数不断增加，大多还是在3次以下。但乾宁四年（897年），唐昭宗颁赐给钱镠的铁券，可免本人死罪9次之多，其子孙后代也可免死3次，是现在能看到的最早的丹书铁券实物。
　　钱镠铁券收藏于中国国家博物馆，是国家一级文物。铁券呈瓦片状，长52厘米，宽29.8厘米，厚0.4厘米，上面嵌着三百余个金字。书写内容包括钱镠的爵衔、官职、邑地和据以受封的功绩。其中一段书有皇帝的誓言：“长河有似带之期，泰华有如拳之日……使卿永袭宠荣，克保富贵。卿恕九死，子孙三死。或犯常刑，有司不得加责。”钱镠和其子孙不仅可以免除多次死罪，如果是一般的罪行，相关人员也不会追究。
　　这钱镠何许人也，为何会得到如此大的恩宠呢？在唐朝末年，钱镠是藩镇将领董昌的部校，跟随他保护乡里，屡建战功，管一州之兵。后董昌叛唐，在越州（今浙江绍兴）自立称帝，建立大越罗国。钱镠写信劝董昌，说他“与其闭门作天子，不如开门作节度使”。劝降未果，唐昭宗命钱镠讨伐董昌。平定叛变后，唐昭宗赐予了这块铁券，面对如此厚赏，钱镠感动非常，将钱镠铁券珍藏在杭州钱氏祖庙中。唐朝灭亡后，钱镠成了五代十国中吴越的开国君主，钱镠铁券也成了吴越国的国宝。
　　从46岁得到铁券，到81岁去世，钱镠一生都未曾用过它。这铁券唯一一次被使用，是在明洪武二十四年（1391年）。当时，钱氏后人钱用勤在建昌任知府，让督察院查勘到他在税粮方面有贪腐行为被抓。那时明太祖朱元璋对贪污的官员个个严惩不贷。钱用勤的儿子心急如焚，想到家里还供着一块铁券，也不知道有没有用，就抱着死马当做活马医的想法，来到都城南京。没曾想，朱元璋接见了他，并免除了钱用勤的罪责。那时距离受赐钱镠铁券，已过去了近五百年。
　　如今钱镠铁券已经有一千多年的历史。在这漫长的时间里，钱氏后人虽尽力保存，但因为战乱等原因，铁券遗失过几次，并曾三次沉入深水，腐蚀厉害，掉了很多金字。不过铁券最终还是回到了钱氏后人手中。上世纪中叶，钱氏后人将铁券捐给国家，1959年被移交给了中国国家博物馆。这个历经千年沧桑的钱镠铁券，最终有了好归宿。