打工画画，为创业积累经验
　　
　　因为家贫，出生于随州的叶刚没读完高中，就来到襄樊美校学美术。也许是受二姐叶秀的影响，叶刚从小就爱信手涂鸦，这也是他选择到美校进修的初衷。那时，他就有一个梦想：用画画，改变自己的人生。
　　1993年秋，刚读两年美校的叶刚被家乡随州万店的一个以绘画为生的老师相中，随老师来到深圳布吉，开始了“行画”生涯。每天在画室画油画，经老师修改后，卖给当地及香港的客人。一天能画2至3幅，一幅画能卖40至50元，自己只能得到10多元。那一年，叶刚20岁。
　　那时，正是改革开放之初，南下打工尚未形成气候。叶刚说，他有幸成为首批接受“南风”熏陶的受益者。半年后，想家心切的叶刚回到襄樊、参加襄樊市工艺厂面向社会的设计人员招聘考试。在数十名考生中，叶刚名列榜首。
　　也就是从这时起，叶刚再度萌发“用画画改变命运”的想法，并日益强烈。那时，南下打工已成为一种潮流，叶刚想，自己也要练得一手好本领，用双手创出一方新天地。
　　没有犹豫，叶刚告别老板，孑然一人再赴深圳，在龙岗一家玻璃工艺制作室，谋得一个相关职位。
　　叶刚的工作是用自己的绘画技艺，在玻璃上画一些仕女图或山水画。在办公与居家越来越讲档次的时代，这些漂亮的工艺画装饰着人们的生活，因而日益受到大众的欢迎。
　　在这里，叶刚每月能收入1600元以上。省吃俭用，两年后，他的存折上有了3万余元，他决定用这笔不多的资金，作为创业的资金。更为重要的是这次深圳之行，让叶刚发现了商机，他的人生之路从此渐渐明晰。
　　
　　贵在坚持，创业终成功
　　
　　1996年春节前夕，带着梦想的叶刚踏上了归程，他要在襄樊构建自己的梦想。
　　经过市场调查，叶刚发现，襄樊做玻璃生意的不少，却还没有人能做玻璃工艺，他的心中充满了喜悦。
　　几经周折，叶刚和朋友在长虹路开了一家玻璃工艺店。店面30余平米，月租400余元。那时，长虹路尚未修建，周边一片废墟。这些对叶刚并没有多大的影响。让他滚热的大脑渐次降至冰点的是现实：襄樊人并不接受这个新生事物，尽管他和朋友走街串户，并在质量、价格、服务等方面日臻完善，尽力满足客户的需求，但效果并不显著。
　　但是叶刚始终深信，随着物质生活的日益完善，襄樊人一定会接受这种美仑美奂的玻璃工艺。除此之外，他也不愿意放下对美术的追求。他想，即便自己的执着是一种错误，但只要从事的是自己喜爱的工作，也是十分有意义的。
　　事实上，叶刚的选择也说明了一个道理：只要是美的，就算有些超前，也总是有市场潜力的。
　　2002年，他的生意出乎意料地好了起来，从此一发而不可收。再经过客户的口碑传播，在襄樊这座有着2800年悠久历史的文化古城，叶刚的玻璃工艺日益成为单位装修与市民家居的一种必然选择。
　　叶刚由此完成了从艺人向商人的角色转换，他成功了。
　　
　　知足常乐，收获财富人生
　　
　　确切地讲，叶刚并不是一个商业人才，因为兴趣，他在自己的领地显得游刃有余。
　　在玻璃上绘画要求并不高，可以及时修改败笔，以让自己和客户满意，不像在宣纸上作画，一笔下去即成事实，虽然如此，叶刚对自己的要求却从没有降低。为了让自己的绘画技艺与时俱进，从1998年起，他就拜本市著名书画家杨明光为师，跟杨老师学山水画。受杨老师的熏陶，叶刚的画日益受到收藏爱好者的青睐，作画水平上了一个新的台阶，叶刚又练起了书法。他买来一本书法家王曦之的书法字贴，决意在书法上造就一番新天地。
　　功夫不负有心人。几经磨练，如今，叶刚在襄樊书画界日渐小有名气。
　　在媒体上，叶刚经常读到大、中专毕业生就业艰难的新闻，他想，自己成功了，就要为社会做出相应的贡献，加之这项工作技术含量并不高，稍具备素质的年青人都易于掌握，于是，叶刚开始向社会公开招聘。如今，他已接纳了十五个大、中专毕业生，手把手教会他们在玻璃上画画，在这片独有的天地展示自己的才华。他的事迹被当地的襄樊电视台、襄樊日报、襄樊晚报都报道过。
　　叶刚的业余生活就是写字绘画，外人看起来很单调，他自己却感到很充实。
　　叶刚的生意由一个店扩展到如今的三个店，营业面积由当初的30余平米增至150余平米。2004年，他代理了辽宁大连的一家铝合金。2006年，河南周口的一家玻璃生产厂家也闻讯找到叶刚，请他做厂家的独家代理商。
　　叶刚并没想到成为一名书画家，也没想到经商要挣多少钱。他说，“知足者常乐”，是一个亘古不变的真理!