十岁男孩乔迪是牧场主卡尔的儿子，他一直渴望着自己能够拥有一匹小马。
　　一天早饭后，卡尔和牧工比利将乔迪带到了马厩。一匹陌生的枣红色马驹正在一个单间马厩里朝外看着来人。乔迪一阵惊喜：“这是我的马吗？”卡尔笑而不语，比利用行家的口气说道：“好好驯服它，它就是你的。”
　　乔迪为小马驹取名叫戛贝兰。比利源源不断地将有关马的知识告诉乔迪，上学路上，乔迪像复习功课一样在心里重复着比利的话，因为这一带人都知道比利是养马的一把好手。
　　戛贝兰成长得很快，立停、起步、小跑、快跑等一系列动作都有进步，比利说过了感恩节乔迪就可以骑上戛贝兰了。
　　然而，天有不测风云。一个晴好的天气，乔迪上学前把戛贝兰拉到户外晒太阳，不想阵雨骤降。乔迪本想撒个谎，跑回家去把戛贝兰牵进马厩，但最终还是不想破坏学校纪律。然而等到傍晚放学回家后，乔迪发现淋过雨的戛贝兰一个劲儿地发抖，第二天便病倒了。
　　一开始，比利还有把握地说，戛贝兰不过是着了一点凉，两三天就会好的。可未曾料想，戛贝兰不幸染上了“马腺疫”，病情一天比一天恶化。乔迪把铺盖搬到了马厩，陪伴着心爱的马驹，但他的努力无济于事。
　　一天清晨，乔迪一觉醒来，发现身边的戛贝兰不见了，草地上留下马蹄拖过的痕迹。他一口气跑到山顶，四下望去，在一處小树丛中发现了倒在那里的戛贝兰，它的身旁围了一圈秃鹰。一只凶残的秃鹰还未等死神降临，便蹲到了戛贝兰的头上啄食起来。乔迪愤怒了，他玩命般冲了过去，向秃鹰举起了石头……
　　转眼已是新的一年，开春后的一天，卡尔对乔迪说道：“咱家的尼莱怀上了小马驹……”乔迪乐得几乎是从凳子上蹦了起来，他开始企盼，无数次在梦中看到可爱的小马驹……
　　二月二日深夜，对于乔迪终生难忘。他刚睡下就被家里的响动吵醒。“尼莱要生了！”当他来到马厩时，发现比利的神色有些不对：原来尼莱的胎位严重不正，注定要难产。尼莱一阵阵痉挛，痛得直叫唤。时间一分钟一分钟过去，再这样耽搁下去，这对母子都将失去生命。比利犹豫了片刻，终于下定了决心。此时他像一个胸有成竹的将军，又像一个凶狠残忍的刽子手。他操起一柄敲蹄铁的锤子，自言自语道：“不能再耽误了。”接着又命令乔迪，“转过脸去，离开这里！”
　　伴随着尼莱的惨叫和一记重重的头骨被击碎的声音，生命的终结和生命的诞生几乎同时发生了。
　　小马驹的出世，乔迪原想自己一定会兴高采烈、手舞足蹈的。但现在，乔迪一时搞不清这究竟是悲是喜。或许，对生命的思考于他而言还仅是刚刚开始。
　　若子摘自《新少年》