皮壳是老家具表面的使用痕迹，是经过使用者千万次抚摸而形成的自然光亮。在有洁癖者眼里是一种污垢，在玩家和文化人眼里则成了鉴别真伪及价值的标准之一，并被赋予了不乏戏剧性的文化附加值。
　　
　　皮壳好比老家具的一张脸
　　
　　“一点也不夸张地说，我在这一行里干得最早。”在沪上南昌路近茂名路的一家西洋老家具商店里，老板周立民一脸严肃地对记者说。
　　周立民早年到北美从事贸易，回国后染指房地产，掘到了第一桶金。他曾在加拿大和美国的一些小城镇泡过酒吧，上个世纪留下来的椅子、桌子甚至巨大无比的牛车轮，都成了酒吧里的灵魂，不少酒客就是冲着这些老家具来喝酒聊天的。“而上海，留下了开埠至今160年来外国人在中国生活的印记，洋房、别墅里家具也一定不少。”周说，“上海的文化人和实业家的后代对它们总怀着一份说不清的感情，大规模城市改造中，从老洋房里流出来的旧家具卖得很便宜，而需要它的人又不知道如何得到它，我意识到这里有商机。”
　　于是周立民开始涉足这一行，在吴中路开了一家老家具商店，在沪青平公路还有一家工厂。他从山阴路、茂名路、延安西路以及锦江饭店、和平饭店等处淘来老家具，拉到工厂整修，那里有20个工人整天忙碌着。修好的老家具在店里标价出售，获利数倍。还有些残缺的家具并不急于修它，等顾客看中后再修，因为有些老家具发烧友希望原汁原味的老皮壳。
　　十几年来，经他手卖出的西洋老家具不计其数。“上海老站、东海堂、杜公馆、尔冬强工作室、泰康路艺术中心、张信哲在乌鲁木齐路新开的‘三千院’等，都由我提供老家具。陈逸飞工作室里有两扇大门你记得吗？这两扇门就是从我这里拉出去的，它们是从上海交响乐团老房子上拆下来的，一共有四扇，另外两扇被虹桥鲜墙房买走了，店主来用装饰四楼的乾门酒吧。”周立民说，“这一带房子因为地铁而拆除，我在另一幢老房子里看到一架壁炉，非常精美，但已经被工人砸坏了，非常可惜。”
　　周老板对记者说：“现在北京演艺界的一些大款也慕名而来买我的货，装饰他们的别墅，他们对上海老洋房里的老家具很看重，因为过去北京只有土财主，没有买办、资本家。他们平时妒嫉上海人，骂得很刻薄，但在生活情调方面不得不买上海人的账。”
　　据周立民说，现在比较好销的是沙发、大餐桌、酒吧台、玻璃柜、银器柜等，上海人住房条件改善了，希望生活在十里洋场的环境里，而依据就是从电影里看到的画面。
　　有个顾客选中了几件老家具，但嫌皮壳“有点脏兮兮的感觉”，就请周立民洗掉原有的皮壳，重新罩一道清漆。周立民没商量地拒绝了他：“皮壳是历史，是感觉，你要想洗掉那种历经几十年上百年才积起来的皮壳，还不如买新仿货。”
　　由于西洋家具忠实地传递了西方的各种艺术流派的雅韵气息，使得自觉接受西方文化熏陶的上海人，很快地认同它们，并深深地烙进记忆之中，故而在半个世纪甚至一百多年后的今天，上海的老克勒以及他们的后代，在某个场合不经意地与它们邂逅时，情不自禁地会激起阵阵感情涟漪。
　　陈逸飞、俞晓夫、郑辛遥、尔冬强、林栋甫、王俭及吴梅森等等文化人都成了周立民的常客。老家具所具有的时间与空间之美是吸引他们的根本原因。“西洋老家具是看不厌的，每次看，都会有新的发现。”俞晓夫的话代表了这群文化人的共同趣味与感受。他还认为，周立民开出的价钱比较公道，物有所值。
　　
　　老家具是沉默的演员
　　
　　周琴胜、祁林生这对黄金搭档在上海老家具业内也是响当当的人物，他们最先在斜土路一条弄堂里开了一家“老上海1920西洋家具店”，指向十分明确。与周立民一样，他们也到处打听动拆迁的消息，在第一时间赶到拆房现场，摇摇晃晃、漆面斑驳的大餐桌、沙发、书柜、多宝柜、银器柜甚至旧壁炉架，都被他们一网打尽，一番修整后待价而沽。后来因地块改造，他们将门市部搬到宛平路，并在龙华飞机场里租了一个很大的仓库做工厂。
　　徐家汇花园建成后在一片绿地中留下原上海唱片公司一幢俗称小红楼的老洋房，现在是一家西餐馆兼酒吧，那里的老家具都是从他们那里选的。
　　这几年有不少剧组到此来挑选老家具布置片场。祁林生告诉记者：“前不久《伤情》、《梅兰芳》、《约翰