枪弹技术重点关注质量和终点威力

　　目前，军用轻武器枪弹设计中最关心的不是口径问题，也不是弹道问题，而是以下两个方面。一是减轻枪弹质量，提高单兵携弹量，尽可能减轻单兵负重;二是提高终点威力，解决防弹衣和新型装甲材料大量使用后枪弹不能穿透的问题。
　　在枪弹质量方面
　　多年来，步兵下车作战负重的问题一直是欧美国家军方关注的重点，负重行军会使机动能力大大降低，并且长时间在艰苦环境下负重作战可能会导致身体机能受损。因此，军方对用更轻的材料取代传统的铜弹壳来减轻枪弹质量有着极大兴趣。
　　在枪弹减重技术上，美国原来一直进行的“轻量化轻武器技术”（LSAT）项目，现在更名为“下一代班组武器”（NGSW），仍在持续研究中。美国的马克公司（MAC LLC）、PCP公司和真速度公司（True Veloclty LLC）等采用的技术手段大致相同，他们结合传统弹壳设计，将聚合物材料的壳体与不同尺寸的金属壳底结合起来，用于现有的制式枪弹，能够使质量减轻大约20～25%，这取决于金属壳底的尺寸和材料。从各家的方案看，既有采用黄铜材料的，也有采用钢或铝合金材料的。
　　美国阿瑞斯防务系统公司所属的战斗精英工业公司（FightLite）在常规步枪弹（最初为5.56×45mm）轻量化方面迈的步子更大一些，研制出完全由聚合物材料制成的弹壳，使枪弹的整体质量减轻了大约30%，非常接近实现有壳埋头轻武器系统项目枪弹的目标。然而，不使用金属底壳的聚合物壳体底缘承受较强抽壳力的能力还需画一个问号，对自动武器而言，枪弹能够承受较强的抽壳力是基本要求。
　　此外，还出现了一些其他手段来减轻枪弹质量，目前最成熟的是利用壳体冲压技术将两种轻型金属材料组成的弹壳，这种弹壳结合了铝合金壳底和镍合金壳体，相比传统的黄铜弹壳，质量减轻了约一半。这项技术首先用于9×19mm手枪弹，现已投入生产，目前有12家专业公司已经开始生产这种复合弹壳的手枪弹，步枪口径的弹壳尚在研发中。
　　在枪弹威力方面
　　枪弹除了质量外，另一个突显的问题是如何对付穿着防弹衣的对手。高性能、强防护的防弹插板不断涌现，使如何打穿防弹衣的问题越来越突出。目前有两种不同的路径正在解决这个问题，当然也可以结合使用。一种路径是改进现有枪弹的弹头设计，另一种途径是选择威力更大的枪弹。