明清时期，曾经辉煌一时的中国古代科技已经落后于同时代的西方。究其原因，除了这一时期封建自然经济占统治地位，资本主义萌芽发展缓慢，使得科技发展缺乏必要的动力和基础以外，腐朽的封建专制统治也是造成科技落后的重要原因。可悲的是，明清时期的绝大多数皇帝奉行的都是这一政策。其中只有一位皇帝例外,他就是清朝的康熙皇帝。
　　对于康熙帝，我们并不陌生。他的文治武功，奠定了清王朝“康乾盛世”的基础。除了政治上的建树以外，康熙在科技方面也颇有成就。正是康熙对科技的钻研和热爱，推动了清朝前期中国科技的发展。
　　康熙之所以对科学发生兴趣，一方面是因为他看到科学有助于巩固统治，另一方面又与其幼年时期所经历过的历法之争有着密切的关系。清朝建立以后，颁布了由西洋传教士修订的历法，但这引起了守旧势力的不满。康熙三年，守旧派杨光先上书指责新法谬误，并攻讦历法的修订者——西洋传教士汤若望。结果新法被废除，汤若望等人险些被处死，杨光先则被任命为钦天监监正，负责管理有关天文历法的各项事宜。但杨光先并不懂天文历法知识，而且他掌权以后，排斥异己，恢复旧法，致使钦天监的工作错误百出。康熙亲政以后，杨光先献上所编造的历法。对此，康熙怀着求真的心理向传教士南怀仁征求意见，南怀仁当即指出其中的许多错误。为辨真伪，康熙下令实地测验，结果证明了南怀仁的意见是正确的。最后，杨光先被罢黜革职，由南怀仁掌管钦天监，恢复新法。至此，历法之争方告结束。而康熙通过处理新旧历法之争，深深感到作为一国之君，对科学技术方面也应该有所了解，才能够在相关方面取得发言权。出于这一心理，康熙对科学产生了浓厚的兴趣，使得自明朝以来一度停滞的中国古代科技又有了新的发展。
　　康熙对中国古代科技的贡献主要表现在以下几个方面：首先就是从自己做起，认真学习科学技术。他这样做不但提高了自己的科学素养，而且又以皇帝的表率带动了社会上学习科学的风气，有利于科学技术的发展。历法之争以后，康熙便宣布他赞成欧洲的天文学及其他一切科学的学说，在传教士的教授下，他先后学习了天文学、数学、哲学、西方医学等，甚至他还让传教士在宫廷里建立实验室，制作药物。在学习过程中，康熙认真听讲，反复思考，不耻下问，很快就掌握了这些科学知识，提高了自己的科学素养。科学素养的提高使得康熙取得了领导科技事业的主动权。在学习了天文知识以后，他亲自用仪器在皇宫中测验，结果发现用西洋新法编制的历书，在日食推算上也出现了误差，夏至的时间也有出入。这一发现对以后历法的修订具有重要意义。同时，作为皇帝，康熙对于自然科学的热爱也产生了广泛的影响。他经常让侍从带着仪器随侍左右，当着朝臣的面专心致志地观测天体和研究几何学。他的计算结果往往与西洋传教士的相一致。这激起了王公大臣们的极大兴趣，纷纷让自己的子弟学习科学知识。受康熙的影响，学术界也兴起了学习科学之风，突出的表现在数学领域。中国古代的数学本来十分发达，宋元时期达到了顶峰，但由于明朝政府错误的科学政策，使数学领域的发展停滞下来。到了清朝初年，当时国内精通数学的人可以说是凤毛麟角，但是到了乾嘉时期却出现了学者多治算的局面，涌现出了一批数学人才。这就是康熙提倡学习数学的结果。
　　康熙对中国古代科技发展所做的第二个贡献就是利用国家政权的力量，组织大规模的科学活动，取得了很多重大成果。其中，最有影响的就是编撰科学巨著《律历渊源》和测绘全国地图《皇舆全图》。《律历渊源》是在康熙亲自领导下编纂完成的。编纂该书的主要目的在于运用当时已经掌握的西方科技知识修正古代典籍上的有关差错，弥补其不足，使之成为自己文治中的重要内容。所以康熙对此高度重视，他不仅亲自组织有关人员纂修，而且命令将所纂之书每日进呈，由他“亲加改正”。整个编纂工作历时八年方告成功。《律历渊源》反映了当时中国自然科学的最高水平。正因为如此，再加上它是由皇帝“御制”，因此，它颁行之后，广为流传，颇有影响，有力地推动了中国古代科技的发展。除了编纂《律历渊源》以外，康熙时期另一项重要的科技活动就是测绘全国地图《皇舆全图》。在测绘勘察过程中，康熙大胆使用外国传教士，运用当时最先进的经纬图法、三角测量法、梯形投影术等，从而取得了很大成果，代表了当时世界地理学的最高成就。此外，该图对后世也产生了很大影响。
　　除了学习西方的科学技术和组织大规模的科技活动以外，康熙还注意培养和发现中国国内的科技人才。
　　综上所述，我们可以看出，康熙对中国古代科技的发展做出了重要贡献。但是，这一时期科技的发展并没有像西方那样推动社会的进步。究其原因，就在于康熙毕竟是一位封建皇帝，他对于科技的热情，完全是出自于封建统治的需要。除了这些有助于封建统治的学科，其他领域康熙则很少涉及，而且过于追求个人兴趣，所以他对西学始终缺乏系统的了解，自然也就看不到科学对于社会所起的促进作用。但不管怎么说，作为封建统治者，能够热衷于对科技的学习，在中国古代历史上毕竟是少见的。