斯大林是苏联共产党中央委员会总书记、苏联部长会议主席、苏联大元帅，是在苏联执政时间最长的最高领导人。在中华人民共和国筹建时，斯大林曾对中共代表团说：“你们将来一建国，现成就有个总理，周恩来。”
　　1950年2月17日，毛泽东和周恩来圆满完成莫斯科之行，启程回国。当晚，毛泽东和周恩来举行盛大招待会，斯大林破例率苏联领导人出席。周恩来充满激情的祝酒词，赢得了全场经久不息的掌声。斯大林向毛泽东敬酒后，举杯来到周恩来面前，用饱含尊敬的口气说：“周恩来同志，我祝你万事如意。”此次苏联之行，周恩来娴熟的外交艺术受到斯大林以及中外外交家的高度赞扬，他在世人面前成功地树立起新中国的外交形象。
　　1949年12月16日，经过10天的长途旅行，毛泽东到达了他向往已久的莫斯科。在莫斯科北站举行的欢迎仪式隆重而简短。当天下午6时，斯大林及苏共全体政治局委员在他的小会客厅恭候毛泽东一行。
　　会谈持续了两个多小时，双方海阔天空，无所不谈。快结束前，斯大林说：“你这次远道而来，不能空手回去，咱们要不要搞个什么东西？”事实上，从会谈一开始，斯大林就在揣摩毛泽东此行的意图和愿望。
　　毛泽东说：“恐怕是要经过双方协商搞个什么东西，这个东西应该是既好看，又好吃。”
　　毛泽东的幽默使在座的苏联人一个个目瞪口呆。
　　毛泽东不想做更多的解释。他对斯大林说：“我想叫周恩来总理来一趟。”
　　斯大林更摸不透毛泽东的意图了，他反问道：“如果我们不能确定要完成什么事情，为什么还叫他来，他来干什么？”在斯大林看来，两国最高领导人都在一块，应该什么都能定，想完成的都能完成。他们做不了的，谁也不可能代替他们做。显然，斯大林不了解毛泽东的心思。
　　在毛泽东看来，周恩来的外交才能超群蓋世，与外国人打交道的本领比他更在行，同时毛泽东认为斯大林担任苏联部长会议主席，相当于总理，自己不是总理，也不是外交部长，对不上口径，如果要签订中苏友好条约，就只好请周恩来来莫斯科了。
　　毛泽东见斯大林仍不明白自己的意思，不高兴地说：“周恩来到了，就可以商量这件事情了。”
　　在要不要请周恩来的问题上，两位历史巨人出现了分歧，双方都闷闷不乐。毛泽东还对苏联专家总负责人柯瓦廖夫发了脾气，此后也很少参加活动……
　　外界造谣说，毛泽东被斯大林软禁了。
　　斯大林对此忧心忡忡，派外长莫洛托夫、驻华大使罗申拜访毛泽东。在了解了毛泽东的真实意图后，才同意请周恩来赴莫斯科。
　　1950年1月2日晚，毛泽东致电中共中央说：“斯大林同志已同意周恩来同志来莫斯科。”
　　这样，周恩来赴苏便成了中苏关系能否向前发展的关键。
　　1月10日，周恩来率中华人民共和国政府代表团离开北京前往莫斯科。20日，周恩来一行抵达莫斯科，并在欢迎仪式上发表演说。
　　22日，毛泽东、周恩来与斯大林举行会谈。刚开始不久，斯大林就在东北问题上放出试探气球：要中国承诺，除了苏联人以外，不许第三国公民进入东北，不许他们居留于中国东北和新疆地区。
　　突然提出的问题让谈话有些冷场，周恩来略微思考，随即反问道：“东北住有很多朝鲜民族的居民，他们算不算第三国居民？更不用说外来的蒙古人了。”
　　这一问使斯大林措手不及，陷入窘境。他尝到了周恩来的厉害，赶紧解释说苏联的本意是禁止美、日、英等帝国主义国家的人进入东北活动。双方不愉快的气氛随即缓和。
　　至此，斯大林才明白毛泽东非坚持把周恩来请来不可的原因了。
　　（摘自《党史纵览》）