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2007年，托尼·费德尔（Tony Fadell）觉得未来一目了然。他当时在苹果公司担任主管，刚刚创造了iPod，接着就要领导同事们推出iPhone。他知道，用户很快就会对这部基于互联网的便携式电脑产生依恋，怀着这个想法，他开始了一个新的大项目：在太浩湖边建造一座高能效的梦幻住宅。
他回忆道：“我当时心想：‘等到我面对的主要界面是我口袋里的这东西时，我又该怎么设计这座住宅呢？’”他对建筑师们提出了一个为难的要求：当今世界，互联网和移动应用程序已经渗入了许多种服务，因此这座住宅里的所有设备，用电视到电线，都要为此做好准备。可是，在为他那个昂贵而环保的供暖、通风和空气调节系统（HVAC）挑选可编程恒温调节器时，费德尔却发了脾气：“那些调节器卖500块钱一台，它们设计得一塌糊涂，根本派不上用处，都是些没脑子的货色。我当时就想：‘算了，我还是自己来设计一部吧。’”
没过多久，40岁的费德尔就离开了苹果，他认识到他的恒温调节器需要做成智能手机的样子，并且由智能手机操控。他想让它具备足够的智能，要能摸清主人的作息规律，并由此制定自己的工作时间，或者能在主人出门的时候自动关闭。他相信，如果一部恒温调节器能够成为一台连接互联网的小型电脑，它就能够做到这一点。正当他在脑袋里盘算这台调节器的功能和结构时，费德尔意识到自己的想法应该也能吸引到其他人，尽管他们只是住在普通的房子里。美国每年售出的恒温调节器达到1000万部，这可是一桩利润丰厚的买卖。再加上恒温调节器控制着美国家庭一半的能量使用，一台设计合理的调节器应该可以显著减少电力消耗。他找到了马特·罗杰斯（Matt Rogers），一位少年老成的27岁前同事，当时正领导着iPhone软件的开发。费德尔劝说他离开苹果，和自己共同创立了Nest公司。
费德尔的直觉是正确的。Nest在2011年10月推出了第一款产品，一只外形亮丽的恒温调节器，它外面衬着一圈不锈钢，中间是一块圆形显示屏，上市后广受好评。这款调节器能从主人的行为中获得信息，还可用一款精良的移动应用程序遥控。HVAC行业原本和他们造出的恒温调节器一样死气沉沉，现在却被这款产品背后的新鲜理念震动了。2012年10月，公司推出了第二款更加先进的恒温调节器，并表示两款产品都很快售完。Nest调节器的售价为250美元，据公司估计，它总共为消费者节省了2亿2500万千瓦时的电力，约合2900万美元。这说明，光是凭借优雅的外形和运算能力，Nest的影响力，或许就超过了其他承诺“清洁技术”的硅谷企业。接着，公司又将推出一款新产品，它的细节还鲜为人知，不过有迹象表明，费德尔在恒温调节器上的灵感已经掀起了一场技术革新，它终将使你家住宅的每一部分都变得更具智能。
重新编程
费德尔精力充沛，脸上常带微笑，仿佛一个深夜谈话节目的主持人，说起话来也总是很大声。罗杰斯则个性安静，喜欢埋头技术。这对伙伴似乎从钻研技术当中获得了巨大的乐趣，而那技术，本质上就是一个电源开关。采访那天，他们冲进Nest在帕洛阿图的那间平平无奇的会议室，就像是两个男孩从后院里玩耍归来，气喘吁吁，兴高采烈，互相补充着对方的句子。他们曾经贡献了近代史上最具代表性的两件技术产品：iPod和iPhone，这两部设备之所以出众，不仅因为它们有用、时髦，还因为它们引入了前所未有的技术理念。在Nest，费德尔和罗杰斯也取得了同样的成就：他们的产品比以前的同类产品都更加好用、更加强大。这也使得恒温调节器的地位发生了巨变：以前，它都是由承包商购买、安装的，现在却变成了人们在出售电话和平板电脑的商店里自行购买。
半个世纪以来，可编程的恒温调节器一直是住宅能耗控制的最前沿。它的设计意图，是让用户能够自行设置取暖和制冷系统开关的时间，这样，当他们早上醒来、或者从外面回家时，系统就已经自行调节到了最舒适的温度，再也不用整天把系统开着浪费能源了。但是HVAC产业却把可编程恒温调节器设计得难以使用，它们的表盘和滑块都违反直觉，显示屏也难以理解。由于这些“用户界面的问题”，美国环保局在2009年把可编程恒温调节器从能源之星认证中剔除了出去。而且研究显示，这些产品的节能效果也并不理想。弗吉尼亚大学的计算机教授卡门怀特豪斯（Kamin Whitehouse）指出，由于许多用户最后都换成了手动开关自家的系统，可编程恒温调节器可能还使大多数人多用了电。“要大家为自己的生活编制精确的时间表是一件很难的事。”他说。
面临这类问题时，许多技术派都会往技术上寻答案，费德尔和罗杰斯想到的却是简化设备。“我们的出发点是一条基本原则：99.9%的时间里，你对恒温调节器的操作都只是调高或者调低。”费德尔说，“那么最简单的设计是什么？一个把手或者一个表盘嘛。”而那些复杂功能，比如设定运行时间之类，都可以交给一款移动应用程序来完成，那样操作起来简单，设计师也不必像设计其他可编程恒温调节器那样塞进大量按钮了。于是，Nest最终的产品是一个结实的不锈钢圆柱体，固定在墙上之后就可随意转动。
费德尔和罗杰斯保证了一点，那就是在Nest调节器的每一步安装和操作中，一切可能的问题都会自动解决。比如将这部装置装上墙壁时，你不必在墙上钻洞，也不必用塑料螺帽来固定螺丝。Nest的工程师已经检验了市场上的每一款螺丝，然后自己发明了一款，Nest的螺丝螺纹很宽，能够扎进木材或者粉刷墙壁而不至其粉碎。装置通过控制线和你家的HVAC系统连接、从中吸取电力，谈到这个，罗杰斯不禁呵呵一笑，说他的工程师实在大胆。设备还内置了短程及长程红外感应器，能在你走近时变亮，走开时变暗——它还能识别走开的是你、而不是你的猫咪，并跟着调低暖气。安装数天之后，这部恒温调节器的智能将得到最大的体现：当你伸手调节温度时，你会发现它已经了解了你的喜好、提前帮你调节好了。“想想一般的恒温调节器，使用者每天要把它调高调低好几次，我们可以从这个模式里得到启发。”费德尔说道，“用了Nest的调节器，你就不必每年调节1500次了，只要调节个10次、20次，它就能自己总结出规律。” 费德尔可以大谈那些和他的理想不符的产品，说得有声有色，大概是在和乔布斯的密切合作的那几年里，他的这个天性得到了强化。不过，他也十分愿意从硬数据中接受教训，他的数据有Nest恒温调节器收集到的证据，有对顾客所做的调查，还有约1000名顾客提供的新功能测试报告。例如，最初的Nest调节器，会在早晨感应到家中的人类活动停止后的两小时启动节能模式，所以要等那么久，是为了防止主人马上回家。但后来收集到的匿名数据却显示，人们早晨外出之后一般会在外面待上一阵。于是，公司向每部调节器都发送了一份软件更新，把这个因素也包括了进去。现在，调节器在主人出门后30分钟就调低了温度。
这种对用户数据的敏感在HVAC行业里实属罕见。这个行业是由几家大公司主导的，比如霍尼威尔和威世达，它们的销售对象是批发商和经销商，而不是消费者。重视数据的做法在硅谷的公司里就较为常见了，这具体表现在Nest的雇员里有几十位为苹果发明了iPod和iPhone的工程师。在大学教过罗杰斯计算机、并赢得过麦克阿瑟天才奖的松冈容子（Yoky Matsuoka）现在领导着Nest的算法组。因此，你如果要在技术进化树上标出Nest恒温调节器，它将会是智能手机的一条分枝。罗杰斯也对我说了：“拆开一部三星智能手机，你会发现许多相同的零件。”还有一件事也揭示了这部调节器和手机的关系：就像移动计算领域的巨头们为了专利你争我抢一样，一年之前，霍尼威尔也以专利侵权将Nest告上了法庭。“他们是世界顶尖大公司，却觉得一家新公司构成了威胁。”罗杰斯说，“真是妙得很。”
软电力
眼下，Nest正受到绿色技术研究者和投资者们的关注，他们相信公司会掀起新一轮技术革新，使美国的家庭用电量显著降低；而家庭用电在美国的能量消耗中占到了大约10%的份额。每年美国政府都要向降低住宅能耗的项目投资数千万美元。但怀特豪斯指出，许多住宅改进设施（如隔热窗和防风窗）要在每座住宅上花费数千美元，而一部好恒温调节器能用少得多的钱达到同样的节能效果。
Nest称安装了其恒温调节器的住宅相比只安装不可编程调节器的住宅，每年可节省约173美元的电费和供暖费用，具体数字取决于当地的气候和其他因素。这样，这部调节器在不到两年的时间里就能赚回成本。（在欧洲，这个时间还要快得多，因为那里的能源开支更贵。）Nest系统之所以能够省钱，主要是因为它能感应屋内没人，还能了解主人的喜好。但同时它也会尽量少用空调冷却机，多用风扇的方式，节约能量。此外它还会引导用户降低能耗：当能耗降低，用户就会在调节器及其移动和网络界面上看见一片绿叶的图案。这片叶子不会单单因为季节变化引起的能耗降低而出现，每当气温变化，调节器就会提高标准，用户要继续看见绿叶，就必须进一步降低能耗。
Nest可以改变人们消耗能量的方式，对电力公司也很有吸引力，因为它可以用来抹平用电峰值。利用调节器的联网功能，电力公司将得以在未来启用更具智能的“需求反应”机制，到那时，用户在峰值时段节约用电就将获得回扣。在依赖空调的德州，电力公司Reliant最近就开始将一项供电计划和一台免费Nest恒温调节器绑定销售。
显然，Nest的周到设计可以应用到住宅的其他地方，公司的创立者们也承认，他们的计划的确不止制造恒温调节器那么简单。罗杰斯表示：“我们的团队是业界顶尖的”——说的是硅谷，不是HVAC行业——“他们加入公司，不是仅仅为了一件产品。”
不过，Nest也沿袭了苹果的严格保密作风。我的采访只涉足了公司那空旷的大堂和紧邻大门的一间会议室，公司的公关总监解释说，这是因为新品研发，公司正在“封锁”。不过费德尔还是在我的追问下澄清了一则传言，说公司不会向“家庭自动化”领域扩张，亦即不会推出远程控制的家用电器和照明系统，以迎合那些自动化的狂热爱好者。他表示：“我的目标不是讨好技术迷，”而是研发出“惠及大众”的简单家用技术。
关于Nest的前景有一点很明确：这部恒温调节器虽然表现不俗，但它不过是暖了暖场。光速创投（Lightspeed）的彼得·尼尔（Peter Nieh）主持了对于Nest的风险投资项目，他指出，苹果在费德尔创造iPod之后又推出了一系列产品，使公司重获新生：“iPod之后又有了iPhone和许多其他产品。而现在的这款恒温调节器就是iPod，它仅仅是开始。”
他回忆道：“我当时心想：‘等到我面对的主要界面是我口袋里的这东西时，我又该怎么设计这座住宅呢？’”他对建筑师们提出了一个为难的要求：当今世界，互联网和移动应用程序已经渗入了许多种服务，因此这座住宅里的所有设备，用电视到电线，都要为此做好准备。可是，在为他那个昂贵而环保的供暖、通风和空气调节系统（HVAC）挑选可编程恒温调节器时，费德尔却发了脾气：“那些调节器卖500块钱一台，它们设计得一塌糊涂，根本派不上用处，都是些没脑子的货色。我当时就想：‘算了，我还是自己来设计一部吧。’”
没过多久，40岁的费德尔就离开了苹果，他认识到他的恒温调节器需要做成智能手机的样子，并且由智能手机操控。他想让它具备足够的智能，要能摸清主人的作息规律，并由此制定自己的工作时间，或者能在主人出门的时候自动关闭。他相信，如果一部恒温调节器能够成为一台连接互联网的小型电脑，它就能够做到这一点。正当他在脑袋里盘算这台调节器的功能和结构时，费德尔意识到自己的想法应该也能吸引到其他人，尽管他们只是住在普通的房子里。美国每年售出的恒温调节器达到1000万部，这可是一桩利润丰厚的买卖。再加上恒温调节器控制着美国家庭一半的能量使用，一台设计合理的调节器应该可以显著减少电力消耗。他找到了马特·罗杰斯（Matt Rogers），一位少年老成的27岁前同事，当时正领导着iPhone软件的开发。费德尔劝说他离开苹果，和自己共同创立了Nest公司。
费德尔的直觉是正确的。Nest在2011年10月推出了第一款产品，一只外形亮丽的恒温调节器，它外面衬着一圈不锈钢，中间是一块圆形显示屏，上市后广受好评。这款调节器能从主人的行为中获得信息，还可用一款精良的移动应用程序遥控。HVAC行业原本和他们造出的恒温调节器一样死气沉沉，现在却被这款产品背后的新鲜理念震动了。2012年10月，公司推出了第二款更加先进的恒温调节器，并表示两款产品都很快售完。Nest调节器的售价为250美元，据公司估计，它总共为消费者节省了2亿2500万千瓦时的电力，约合2900万美元。这说明，光是凭借优雅的外形和运算能力，Nest的影响力，或许就超过了其他承诺“清洁技术”的硅谷企业。接着，公司又将推出一款新产品，它的细节还鲜为人知，不过有迹象表明，费德尔在恒温调节器上的灵感已经掀起了一场技术革新，它终将使你家住宅的每一部分都变得更具智能。
重新编程
费德尔精力充沛，脸上常带微笑，仿佛一个深夜谈话节目的主持人，说起话来也总是很大声。罗杰斯则个性安静，喜欢埋头技术。这对伙伴似乎从钻研技术当中获得了巨大的乐趣，而那技术，本质上就是一个电源开关。采访那天，他们冲进Nest在帕洛阿图的那间平平无奇的会议室，就像是两个男孩从后院里玩耍归来，气喘吁吁，兴高采烈，互相补充着对方的句子。他们曾经贡献了近代史上最具代表性的两件技术产品：iPod和iPhone，这两部设备之所以出众，不仅因为它们有用、时髦，还因为它们引入了前所未有的技术理念。在Nest，费德尔和罗杰斯也取得了同样的成就：他们的产品比以前的同类产品都更加好用、更加强大。这也使得恒温调节器的地位发生了巨变：以前，它都是由承包商购买、安装的，现在却变成了人们在出售电话和平板电脑的商店里自行购买。
半个世纪以来，可编程的恒温调节器一直是住宅能耗控制的最前沿。它的设计意图，是让用户能够自行设置取暖和制冷系统开关的时间，这样，当他们早上醒来、或者从外面回家时，系统就已经自行调节到了最舒适的温度，再也不用整天把系统开着浪费能源了。但是HVAC产业却把可编程恒温调节器设计得难以使用，它们的表盘和滑块都违反直觉，显示屏也难以理解。由于这些“用户界面的问题”，美国环保局在2009年把可编程恒温调节器从能源之星认证中剔除了出去。而且研究显示，这些产品的节能效果也并不理想。弗吉尼亚大学的计算机教授卡门怀特豪斯（Kamin Whitehouse）指出，由于许多用户最后都换成了手动开关自家的系统，可编程恒温调节器可能还使大多数人多用了电。“要大家为自己的生活编制精确的时间表是一件很难的事。”他说。
面临这类问题时，许多技术派都会往技术上寻答案，费德尔和罗杰斯想到的却是简化设备。“我们的出发点是一条基本原则：99.9%的时间里，你对恒温调节器的操作都只是调高或者调低。”费德尔说，“那么最简单的设计是什么？一个把手或者一个表盘嘛。”而那些复杂功能，比如设定运行时间之类，都可以交给一款移动应用程序来完成，那样操作起来简单，设计师也不必像设计其他可编程恒温调节器那样塞进大量按钮了。于是，Nest最终的产品是一个结实的不锈钢圆柱体，固定在墙上之后就可随意转动。
费德尔和罗杰斯保证了一点，那就是在Nest调节器的每一步安装和操作中，一切可能的问题都会自动解决。比如将这部装置装上墙壁时，你不必在墙上钻洞，也不必用塑料螺帽来固定螺丝。Nest的工程师已经检验了市场上的每一款螺丝，然后自己发明了一款，Nest的螺丝螺纹很宽，能够扎进木材或者粉刷墙壁而不至其粉碎。装置通过控制线和你家的HVAC系统连接、从中吸取电力，谈到这个，罗杰斯不禁呵呵一笑，说他的工程师实在大胆。设备还内置了短程及长程红外感应器，能在你走近时变亮，走开时变暗——它还能识别走开的是你、而不是你的猫咪，并跟着调低暖气。安装数天之后，这部恒温调节器的智能将得到最大的体现：当你伸手调节温度时，你会发现它已经了解了你的喜好、提前帮你调节好了。“想想一般的恒温调节器，使用者每天要把它调高调低好几次，我们可以从这个模式里得到启发。”费德尔说道，“用了Nest的调节器，你就不必每年调节1500次了，只要调节个10次、20次，它就能自己总结出规律。” 费德尔可以大谈那些和他的理想不符的产品，说得有声有色，大概是在和乔布斯的密切合作的那几年里，他的这个天性得到了强化。不过，他也十分愿意从硬数据中接受教训，他的数据有Nest恒温调节器收集到的证据，有对顾客所做的调查，还有约1000名顾客提供的新功能测试报告。例如，最初的Nest调节器，会在早晨感应到家中的人类活动停止后的两小时启动节能模式，所以要等那么久，是为了防止主人马上回家。但后来收集到的匿名数据却显示，人们早晨外出之后一般会在外面待上一阵。于是，公司向每部调节器都发送了一份软件更新，把这个因素也包括了进去。现在，调节器在主人出门后30分钟就调低了温度。
这种对用户数据的敏感在HVAC行业里实属罕见。这个行业是由几家大公司主导的，比如霍尼威尔和威世达，它们的销售对象是批发商和经销商，而不是消费者。重视数据的做法在硅谷的公司里就较为常见了，这具体表现在Nest的雇员里有几十位为苹果发明了iPod和iPhone的工程师。在大学教过罗杰斯计算机、并赢得过麦克阿瑟天才奖的松冈容子（Yoky Matsuoka）现在领导着Nest的算法组。因此，你如果要在技术进化树上标出Nest恒温调节器，它将会是智能手机的一条分枝。罗杰斯也对我说了：“拆开一部三星智能手机，你会发现许多相同的零件。”还有一件事也揭示了这部调节器和手机的关系：就像移动计算领域的巨头们为了专利你争我抢一样，一年之前，霍尼威尔也以专利侵权将Nest告上了法庭。“他们是世界顶尖大公司，却觉得一家新公司构成了威胁。”罗杰斯说，“真是妙得很。”
软电力
眼下，Nest正受到绿色技术研究者和投资者们的关注，他们相信公司会掀起新一轮技术革新，使美国的家庭用电量显著降低；而家庭用电在美国的能量消耗中占到了大约10%的份额。每年美国政府都要向降低住宅能耗的项目投资数千万美元。但怀特豪斯指出，许多住宅改进设施（如隔热窗和防风窗）要在每座住宅上花费数千美元，而一部好恒温调节器能用少得多的钱达到同样的节能效果。
Nest称安装了其恒温调节器的住宅相比只安装不可编程调节器的住宅，每年可节省约173美元的电费和供暖费用，具体数字取决于当地的气候和其他因素。这样，这部调节器在不到两年的时间里就能赚回成本。（在欧洲，这个时间还要快得多，因为那里的能源开支更贵。）Nest系统之所以能够省钱，主要是因为它能感应屋内没人，还能了解主人的喜好。但同时它也会尽量少用空调冷却机，多用风扇的方式，节约能量。此外它还会引导用户降低能耗：当能耗降低，用户就会在调节器及其移动和网络界面上看见一片绿叶的图案。这片叶子不会单单因为季节变化引起的能耗降低而出现，每当气温变化，调节器就会提高标准，用户要继续看见绿叶，就必须进一步降低能耗。
Nest可以改变人们消耗能量的方式，对电力公司也很有吸引力，因为它可以用来抹平用电峰值。利用调节器的联网功能，电力公司将得以在未来启用更具智能的“需求反应”机制，到那时，用户在峰值时段节约用电就将获得回扣。在依赖空调的德州，电力公司Reliant最近就开始将一项供电计划和一台免费Nest恒温调节器绑定销售。
显然，Nest的周到设计可以应用到住宅的其他地方，公司的创立者们也承认，他们的计划的确不止制造恒温调节器那么简单。罗杰斯表示：“我们的团队是业界顶尖的”——说的是硅谷，不是HVAC行业——“他们加入公司，不是仅仅为了一件产品。”
不过，Nest也沿袭了苹果的严格保密作风。我的采访只涉足了公司那空旷的大堂和紧邻大门的一间会议室，公司的公关总监解释说，这是因为新品研发，公司正在“封锁”。不过费德尔还是在我的追问下澄清了一则传言，说公司不会向“家庭自动化”领域扩张，亦即不会推出远程控制的家用电器和照明系统，以迎合那些自动化的狂热爱好者。他表示：“我的目标不是讨好技术迷，”而是研发出“惠及大众”的简单家用技术。
关于Nest的前景有一点很明确：这部恒温调节器虽然表现不俗，但它不过是暖了暖场。光速创投（Lightspeed）的彼得·尼尔（Peter Nieh）主持了对于Nest的风险投资项目，他指出，苹果在费德尔创造iPod之后又推出了一系列产品，使公司重获新生：“iPod之后又有了iPhone和许多其他产品。而现在的这款恒温调节器就是iPod，它仅仅是开始。”