嗅探：确立关系地位
　　动物不像人类，想表达什么用语言说出来就行。尽管不会说话，然而也难不住它们，嗅探是多种交流方法中颇为有趣的一种。
　　美国科学家的研究证实，自然界中很多动物都喜欢彼此嗅探，通过相互之间的嗅探来确立关系地位，在收集信息的同时传达信息，最终实现真正意义上的“沟通”。
　　当两只狗不期而遇时，会将鼻子凑到一起，有时还会摇摆尾巴，开始嗅探对方。大多数时候两只狗会很快找到各自的“位置”，一会儿便会分开，回到自己的主人那儿。但有时也会发生错误，出现很糟糕的情况，彼此嗅探之后突然像野兽一样大声吼叫，并且向对方猛扑过去，互相撕咬。
　　为了揭开两只狗突然愤怒生气的秘密，美国科学家以老鼠为实验对象进行了相关的研究。他们在老鼠身上安装了一个小型移动设备，以便对它的呼吸速率进行跟踪测量。结果发现，在彼此嗅探后，占主导地位的老鼠鼻息会变得急促而有力，而受支配的另一只老鼠的呼吸则会减慢变弱。
　　研究表明，相互嗅探来沟通是很多动物的常见行为。在我们面前，每天都有宠物猫或宠物狗在进行这种交流，可是一直未被人们重视。老鼠不能互相说话，只能利用嗅觉来获取对方的信息。例如，它是什么性别？有没有生病？吃什么东西？
　　通过嗅探的社交作用，老鼠可以维护等级地位，保持秩序。研究发现，老鼠处于同一个笼子内时会彼此嗅探。当一只老鼠开始嗅探另一只老鼠的身体时，两只老鼠都会增加自己的嗅探水平。然而一只老鼠被另一只老鼠嗅探其面部时，那么它就会减轻并降低嗅探水平。有意思的是，当处于从属地位的老鼠站在面目凶悍的大老鼠前面嗅探时，往往不会降低自己的嗅探水平，反而有时还会增加。可是当占主导地位的老鼠开始嗅探从属地位的老鼠时，如果下属不把自己的嗅探水平降低，那么它就会很快地踢腿、跳到对方身上撕咬，实施攻击行为。这可以用来解释两只狗为什么会突然愤怒生气的原因。
　　由此可见，当动物相遇之时，它们会根据嗅探建立起一个等级关系，进而确保自己的地位。嗅探有助于巩固高地位老鼠的地位，维护它的主导权，与此同时让地位较低的老鼠服从上级，以避免受到攻击。即使对老鼠的嗅觉进行了抑制后，也会出现同样的结果。而给一些实验鼠喂食了催产剂（一种大脑化学物质）后，它们的等级观念下降，嗅探和攻击行为就会随之消失。
　　科学家迄今为止仍然不清楚，为什么鼠群里的社交行为只体现在嗅探面部上，而嗅探身体其他部位却没有作用。研究人员计划进行更深入的研究，以便探索动物实施其嗅探行为时大脑中的路线走向，更多地了解动物进攻的缘由，以及什么样的脑部问题能够导致动物不恰当地处理社会线索。
　　气味：包含众多信息
　　有些动物还会运用气味进行沟通交流，气味虽然没有声响，但也可以算是一种“语言”。为了达到分清敌友、发出警报、跟踪目标、标明地点、集合或分散群体等目的，动物常常会发出特殊的气味。例如，鬣狗尾部下方有一条臭腺，在行走过程中会将气味遗留在地面上。它通过尾部腺体分泌出有气味的物质，向同伴传递性别、年龄以及分辨孕期和哺乳期等有关信息，建立起一种基于嗅觉的社交网络。
　　然而科学家的研究表明，产生这些化学气味的并不是动物本身，而是寄生在它们身上的微生物。美国生物学家卡文及其同事以肯尼亚野生黑纹灰鬣狗作为研究对象，使用遗传测序调查了它气味腺的微生物种类，并且分析了从该物种身上收集到的称为浆状物的气味腺分泌物的气味谱。他们发现黑纹灰鬣狗身上寄宿的微生物种类超过15种，比先前在所有脊椎动物身上找到的种类都要多。这些微生物产生的有气味的物质有助于鬣狗分辨族群成员，与其他鬣狗相互传递信息。卡文认为，微生物的多样性找到了气味信号之谜的钥匙。尽管这只是针对鬣狗的研究，但是微生物在其他动物中也许扮演着类似的角色。
　　研究人员知道许多动物使用气味腺的有气味的分泌物进行沟通交往，然而寄宿微生物在这个过程中的作用仍不清楚。这项研究的结果证实，黑纹灰鬣狗的气味腺和浆状物的微生物群落各不相同，但是它们主要是促进气味细菌的发酵产生。