中国古代《神仙传》一书记载封君达、黑穴公服用黄连50年，最后得道成仙，炼就了不死之身。对于这个传说，李时珍持怀疑的态度。他翻阅了《黄帝内经》等上古典籍，又仔细研究了黄连的性质，认为它是“大苦大寒之药，用之降火燥湿，中病即当止。岂可久服？”李时珍认为，没有什么药物服用后会使人长生不老，养生的目的不是为了追求“不死”，而是让人在健康的基础上尽享天年。所以，在撰写《本草纲目》时，他明确地提出了“炼仙丹不如善养生”的观点。
　　李时珍主张用不同性质的食物纠正或调理人的体质或疾病，通过调节生理平衡，防病治病，对已经出现的寒、热、虚、实等情况，及时采用食疗加以调治。
　　1.热则寒之 如实热，肺病出血，可取鮮百合捣汁和水一起喝下，也可用百合汤;如虚热、咳嗽、口干，可以取青高粱米煮粥，加入甘蔗汁，有清热作用。
　　2.寒则热之 如寒证，一是通过辛温来散寒，如头痛发热，可取连根葱白2根，煮大米粥喝，并加少量的醋热饮，以发散外寒;二是补虚以散寒，如脾虚阴亏，可以取炼牛髓、胡桃肉、杏仁泥各200克，山药250克，炼蜜500克，捣成膏状，煮熟服下;三是温中以散寒，如炒乌豆能治月经不调。
　　3.虚则补之 根据虚实表里、气血阴阳，选择相应食物，如治肝虚水肿，取猪肝3块、绿豆100克、陈米1碗，煮粥吃。
　　4.实则泻之 李时珍主张食药配合，互为辅佐。一是先攻后养，先以药祛邪，后以食补正，如慢性胃炎常先用茯苓、白术等治疗，再用米汤、米粥养胃气、补正气;二是消减药物的毒性，如治疗头痛、中风，因绿豆可以降低附子的毒性，故取附子与绿豆一起煮（煎煮时间需稍长，更有利于消除附子毒性），绿豆煮熟后弃附子不用，只服绿豆。
　　5.注意禁忌 一是食物之间的禁忌，如吃瓜类时禁止吃油性大荤，以防滑肠腹泻、消化不良;二是服用药物的禁忌，如服中药煎剂时，禁食动物脂肪，禁止吃葱、蒜等辛燥之物。
　　李时珍有着非常科学的养生观，他活到75岁，在当时是非常高寿的。他一生治病救人、著书立作，尤其是他历时20年编写了著名的《本草纲目》。为编写此书，他远涉深山旷野，遍访名医宿儒。若没有健康的体魄，哪能完成这样艰巨的工作？李时珍的养生经验值得后世人们效法和学习。