“傩”(读作“nuo”)是古代逐鬼驱疫的宗教仪式。傩在中国是一种原始文化现象,滥觞于史前,盛行于商周,它以顽强的生命力和凝聚力,流传了几千年。据《礼记》记载,每年十二月,周代要举行“大腊”和“大傩”仪式。“大腊”迎祭的是与农业有关的神灵,其意在于感谢一年来神灵的保佑,祈求来年的丰收。“大傩”则由神兽式装扮的巫师“方相氏”驱鬼逐疫,其意在于去掉寒气,消除灾难。这两种宗教仪式都是全国性的,上自天子,下及庶民,全都参与。腊祭之时,饮酒欢娱,举国若狂;傩仪之时,击鼓呼噪,惊天动地。自汉代开始,关于傩的记载逐渐增多。汉代不但规定了宫傩实施的次数、时间,同时亦扩展了傩仪的规模,并明确了参与傩仪子弟的身份、人数、年龄,以及方相氏、十二神兽和童子服饰。这一时期的傩仪将歌词(咒语)、音乐和舞蹈结合起来,有明显的走向歌舞戏的倾向。“大傩”驱疫仪式,南北朝时在体制上虽仍循汉代,但声势更为壮观,仪式更趋复杂。这时,皇帝与王公大臣参加傩礼的“预观”,他们从傩祭的实际参与者变成傩仪观赏者。