地球仪，成为了学习地理和我们认识世界的重要伙伴，然而小伙伴是何时诞生的？它的发明者又是谁？
　　一、地球仪的诞生
　　地球仪的诞生是一个人类对地球认知的渐进过程。公元前6世纪，毕达哥拉斯哲学学派就已经假定地球是个球体，这个推测后来得到古希腊哲学家亚里士多德的论证。而活跃在公元前3世纪的古希腊地理学家、数学家、天文学家埃拉脱色尼，则成功地完成了地球周长的测量，再次证明了地球球体说。
　　公元前150年左右，古希腊帕加马皇家图书馆馆长、学者克拉特斯制作出了据记载最古老的地球仪。也有一种说法，地球仪是希腊天文学家、地理学家和数学家托勒密发明的。并且后来的地图都是在托勒密地图的基础之上绘制的，这个传统一直沿袭到14世纪。
　　现存最古老的地球仪（下图）收藏在纽伦堡博物馆，它的制作者是15世纪德国的航海家、地理学家、商人马丁·贝海姆。1492年，也就是哥伦布西行印度的那一年，贝海姆在画家格洛肯东的协助下，制成了一个地球仪。因为这个地球仪完成于哥伦布发现新大陆的同年，所以尚无美洲。
　　中國最早地球仪
　　我国最早的地球仪是由元代的西域天文学家扎马鲁丁为元朝廷督造。元世祖至元四年，任职司天台的札马鲁丁在元大都设观象台，制作我国最早的地球仪。《元史·天文志》是这样描述的：“其制以木为圆球，七分为水，其色绿：三分为土地，其色白，画江河湖海脉络贯穿于其中。画作小方井，以计幅员之广袤，道里之远近。”这种海陆分布的比例与现代地球仪的71%：29%比例基本一致。札马鲁丁制造的这架地球仪比马丁·贝海姆的记录整整早了225年！”
　　到了明万历年间，意大利传教士利玛窦来华后，为向中国传授古希腊的地圆说，亲自制作地球仪，并著有《坤舆万国全图》。受其影响，学者李之藻和朝廷各制成一架地球仪。这些地球仪扩充了纬度，包括了赤道、南北回归线、南北极圈的整个地球纬度，也弥补了我国以前不知经度的空白，并标注了五洲，使当朝人能以此了解西方地理大发现的新知识。
　　喜爱科学的康熙皇帝敕命在朝的传教士会同一些朝廷官员制作了一个地球仪，球面的图像、刻度及相关的文字叙述等大体沿用利玛窦的绘制方法。这件仪器的制作从一个侧面反映出“地圆说”理论在中国得到巩固，也反映了当时中国对世界地理知识的认识水平。明、清两朝制造的地球仪现仅存3件，其中2件存于故宫博物院，1件存于伦敦大英博物馆。
　　今天，在我国国内出版发行的地球仪有1600多种款式规格。随着科学技术的进步，现在已经出现磁悬浮地球仪、电子点读语音地球仪、语音地球仪、视频地球仪等新产品。