公元728年，这时，唐朝所谓的“开元盛世”还处于鼎盛时期。这一年，唐玄宗李隆基为了夸耀天子的圣德，在皇家宫殿举行盛大的酒宴，招待中外来宾。宴会一结束玄宗事先召来的精通佛教、道教和儒家学说的专门人才纷纷出场，济济一堂。大家入座后，就佛、道、儒三家学说的是与非，各抒已见，展开激烈的辩论。座中有个孩子员椒，年方九岁，也参加了这场大论战。词锋所指，与他争辩的人，没有一个不被他驳得理屈词穷，起座认输。玄宗见了很是惊奇，就把他召到面前询问姓名。一打听，员椒原来是曾经考中八科的大名士员半千的孙子，于是就说：“员半千的孙子，理应如此。”接着又向员椒问道：“宫外还有没有像你这样聪明的孩子？”员椒回答说：“有啊，我舅舅的儿子李泌就特别聪明。”玄宗问清楚李泌的住址后，就派人把他迅速地接进宫中。
　　当李泌进宫时，玄宗与燕国公张说正在看人下棋，一见到李泌，玄宗就满面笑容地让张说来试试李泌的才智。张说就以棋为题，要李泌以“方圆动静”四字领头，分别组成一句话，而句意要有内在的联系。李泌想了想说：“我很愿意听到您先说个大概。”张说就给了他四句话：方的就像棋局，圆的就像棋子，动时就像棋子下活，静时就像棋子下死。李泌听罢张说的话，立刻答道：“方的就像施行大义，圆的就像巧用智慧，动时就像逞露才能，静时就像得意自如。”张说听完后赶紧向玄宗道喜说：“圣代出了这样一个神童，这真是国家的好兆头啊！”玄宗点头称是，非常高兴地把李泌抱在怀里，夸奖他说：“这孩子可称得上精神大于身子。”
　　此后，玄宗就把李泌留在身边玩上两个月，方才让他回去。李泌临走时，玄宗又赏赐他不少漂亮的衣物，叮嘱前来接他的家人说：“好好地抚养这个孩子，将来一定是国家的栋梁。”李泌长大后，果然应验了玄宗的话，他做上了肃宗、代宗、德宗三朝宰相，颇有政绩。