平遥古城坐落于山西省晋中市平遥县境内，县境南北平均长约40千米，东西宽约30千米，总面积约1260平方千米。同蒲铁路、大西高铁、108国道、京昆高速等穿境而过，交通便利，地理位置优越。
　　1997年12月3日，在联合国教科文组织于意大利那不勒斯举行的第21届世界遗产大会上，平遥古城被审议通过列入《世界文化遗产名录》。联合国教科文组织世界遗产委员会评价：“平遥古城是中国汉民族城市在明、清时期的杰出范例，平遥古城保存了其所有特征，而且在中国历史的发展中为人们展示了一幅非同寻常的文化、社会、经济及宗教发展的完整画卷。”

历史卷轴

　　考古学家据出土文物考证，位于汾河岸边的古平遥曾是尧帝的封地，尧即陶唐氏，因此此地古时被称为古陶地。《山西通志·建置沿革》记载：“平遥县，古陶地，帝尧初封于陶，即此。”虞舜时属并州，大禹治水后属冀州，西周时属并州。今天的平遥城，一般认为始建于西周宣王时期（公元前827～前782），为西周大将尹吉甫驻军而建。明代王道一、清代孙和相纂修《汾州府志》载：“旧城最窄，东南二面俱低，周宣王时，尹吉甫北伐猃狁，驻兵于东北，因隘不能容，展筑西北二面。”

　　春秋时属晋，战国时属赵。秦汉时属太原郡，其中秦置平陶县，汉置中都县，为宗亲代王之都城。三国时归魏，属西河郡。西晋时属太原国。北魏时因避太武帝（拓跋焘）名讳，将位于文水县西南的平陶县改为平遥县，作为县治所在地的平陶城随之改为平遥城。后因西羌内侵，将平遥县从文水县西南徙置汾河以东京陵县境，后废京陵县入平遥县，平遥城亦迁至今址。
　　唐武德二年（619）属介州，平遥县城被刘武周引突厥兵攻陷。唐贞观元年（627）到宋至元二年（1265）属汾州。其间，宋建隆元年（960），宋太祖遣将李继勋率军进攻北汉，焚烧汾州平遥县城；靖康元年（1126），金左副元帅率军6万进攻汾州平遥县城，宋5000余援军和城中100余户居民长期抵抗后失败，平遥县城被攻陷。
　　明初，为防外族侵扰，始建城墙。洪武二年（1369），大水成灾，冲垮西城墙。次年，在旧墙垣基础上重筑扩修，并全面包砖。之后景泰、正德、嘉靖、隆庆和万历各代进行过十余次补修和修葺，更新城楼，增设敌台。明万历二十三年（1595），平遥县属汾州府。清康熙二十二年（1683），地震造成城垣坍塌，民居毁坏，人畜伤亡；康熙二十七年（1688），知县黄汝钰重修古城市楼；康熙四十二年（1703），康熙西巡路经平遥，知县王绶修四方大城楼迎驾，使城池更加壮观。至此，今天我们所见到的平遥古城区格局基本定型。

　　1912年，县衙改为县公署，城内出现新式学校和现代工业。1933年，县公署改称县政府。1937年11月9日，日军侵占平遥城，半个月后撤离。1938年2月13日，日军第二十师团包围平遥城，炮轰开太和门南一段城墙，占领全城，杀害城内外军民近千人，至今城墙上仍留有当年的诸多弹痕。1945年，日本投降，阎锡山派军入驻古城。1948年7月13日，平遙城和平解放，中共平遥县委、县民主政府迁驻城内办公。
　　1995年，在古城南开辟新城区，古城内一些机关、医院、企业及部分居民陆续迁出。如今，整个平遥城区划分为新城区和古城区。

古城保护

　　平遥古城历史悠久，文物古迹众多。现登记备案的不可移动文物有1075处，各级重点文物保护单位达143处，其中国家级19处、省级3处、市级4处、县级117处。全县文物数量之多、品位之高，在全国县级城市实属罕见。

　　1965年，文庙大成殿、城墙、双林寺、镇国寺被公布为第一批省级重点文物保护单位。1977年，古城遭遇特大洪水灾害，全城被淹，殃及文物。1979年，为发展县域经济，欲拆除城墙进行旧城改造。在著名古建保护专家柴泽俊的大力呼吁下，省地县采纳其意见，平遥古城得以留存。同年，国家文物局开始投资修葺平遥城墙。1981年，在山西调研的同济大学阮仪三教授偶然间看到一份“平遥县城总体规划”文件，震动很大，他放下手头的调研工作赶赴平遥，立即制止“建设性破坏”方案，并为平遥做出了新的“平遥县城市总体规划”，留下“刀下留城”的佳话。之后，平遥地方政府转变观念开始重视文物保护工作。1986年，平遥古城被列为国家历史文化名城。1988年，平遥城墙、双林寺、镇国寺被列为第一批国家级重点文物保护单位。1990年，平遥城市布局划分为古城保护区和新城发展区。
　　1990年和1992年，联合国人类居住中心专家组两次考察平遥古城，称“平遥古建筑是世界中心”“平遥像太阳”。1996年8月，平遥古城向联合国教科文组织递交申报列入《世界遗产名录》文本。1997年2月，联合国教科文组织派国际古城遗址理事会专家、京都大学教授田中淡考察鉴定平遥古城，田中淡教授题词“平遥古城甲天下”“双林彩塑、世界瑰宝”。
　　1997年12月3日，平遥古城被列入《世界文化遗产名录》，范围包括以古城墙为界向外延伸30米绝对保护区内的整个老城区、距县城西南6千米处的双林寺以及距县城东北12千米处的镇国寺三部分，三部分同为一体，统称平遥古城，俗称“一城两寺”。 　　2000年底，平遥古城基本恢复明、清时期的建筑风格与历史风貌，成为国内现存最完整的一座县级古城池。

八卦寿龟

　　“传说尧的后人念其功德，欲筑城邑，在选址时于汾河边沿岸上发现一只大金龟缓缓爬动，众人以为惊奇，随从其后慢行。走至平遥现存地界，众目睽睽之下，神龟倏忽不见，众人左顾右盼，杳然无存。大家一致以为此乃天兆，尧祖显灵，理当在此兴城。尧后令随从就地破土立基，动工筑城。取龟之吉意，引据《河图洛书》，结合先天易理，历时三年造就了一座八卦寿龟城。”古城建筑大致与汾河平行，因建于背山面水的台地上，有“龟前戏水，山水朝阳，城之修建，依此为胜”的佳话。

　　城池平面呈方形，南城墙沿中都河蜿蜒而建。墙高12米左右，均宽3.5米，周长6163米。墙外有护城河，宽度和深度均为4米。墙体内筑土，外砌青砖，顶铺青砖，内侧设马道和内向排水道。墙身有6座城门及门楼，四角各一角楼，隔50米有敌楼1座，共72座，垛口3000个，传说是按孔子弟子三千、贤人七十二设计的。城门分设南北各一座，分别代表乌龟的首和尾；东西分别两座，代表龟之四肢，东西门外均有附属的瓮城。古城顺应平遥南高北低的地势，形成宛如一只由北向南爬行之势的龟状古城。传说人们害怕乌龟爬走，将其一足拴于古城以东的麓台塔上，这也是下东门瓮城的外城门径直向东而开的原因。城内街道布局讲究，朝向分明，南北正直，东西呼应，曰“四大街，八小街，七十二条蚰蜒巷”，颇似龟背上的纹络，构成城内四通八达的交通网，民谚称“走走龟背背，享福一辈辈”。
　　全城建筑以市楼为中心，以南大街为中轴线，东西两侧主要建筑物分别是城隍庙、文庙和县衙署、武庙，代表阴阳两界的最高统府和儒家的文武礼制思想；北边两侧是清虚观和集福寺，代表道、佛两家活动场所；其余各处为店铺、四合院民居。所有这些基本都维持明清建筑风貌，整体反映当时“人神共治、三教合一”的封建文化思想和正统观念。
　　鸟瞰全城，以市楼为中心，加上所有大、小街巷和外围城墙共同构成一个庞大的八卦图案，经纬交织且主次分明。在礼制程式上，也呈现古代“左祖右社、左文右武、文武相遥、上下有序”的格局。整座城池借龟之吉祥长寿寓意，望古城永存，祈福人民。

汉俗传承

　　凝固的是古城建筑，流动的是民间习俗。平遥古城区至今仍是普通百姓日常生活的安居之地，城内现有常住居民约2万人，也正是他们成为古城区活力的见证者，不断传承汉民族习俗与文化。

　　“民以食为天”，平遥人祖祖辈辈最喜欢的就是面食。面食种类繁多，如剔尖、擦面、拨面、猫耳朵、河捞、拉面、刀削面、拨鱼、揪片、熗锅面、醮面片、栲栳栳、转面、翡翠面、蛋黄面、浇肉面、打卤面、三和面、鸳鸯面等，是当地百姓和往来游客喜欢的美味。此外还有诸多地方名吃，如碗秃、平遥牛肉等。
　　平遥本地人也非常重视生命礼仪。从出生后的满月礼到周岁礼，再到三岁礼，再到完十三礼（虚岁十三，也叫圆锁），意味着一个婴孩成人的过程，这几个生命礼仪中必带一件重要的面塑礼物—圐圙（俗称括兰、面圈）。根据男女孩不同，圐圙的面饰也有差异，男孩圐圙是九个石榴一个佛手，名曰“九榴一佛手”；女孩圐圙是九朵莲花一个佛手，名曰“九莲一佛手”。此外，有的圐圙上还有桃子面饰，寓意“桃榴佛手，留住孩儿不走”。
　　对平遥人来说，最隆重的莫过于年俗。传统平遥年从腊月廿三开始，一直持续到正月十六。过年期间，平遥人家家户户会将居室清扫一新，张灯结彩，做肉做吃，阖家团圆；还会组织各种文艺演出，如晋剧、秧歌等民俗活动。今天，这些习俗活动也打包成“平遥中国年”，备受海内外游客青睐。