有不少成语，它们的意义不在字面上而在字而背后，字面以外：还有的字面义与成语义相去甚远。这时，若望文生义，必将曲解其义，甚至闹出笑话。涉及这类成语，怎样自学自解呢?
　　一、巧解数字。一些成语中的数字，相对而出，构成各异，但都与事物数量的多与少、程序的繁与简、范围的广与狭有着密切的关系，觑准破解，能明其义。如：
　　二三两舍、说三道四——“三”与“两”、“三”与“四”，相邻的自然数两两相连，含有繁冗杂沓之音。
　　一五一十、三教九流——“五”与“十”、“三”与“九”间隔相连，其中以“五”与“十”为计数单位数数，有原原本本、从头到尾的意思。“三”与“九”是古代表多数的两个数字，串用在一起有门类多、范围广之意。
　　 一隅三反、一曝十寒、一发千钧、一言九鼎——这些成语中的“一”极言其少，而“三”、“十”、 “千”、 “九”极言其多、其重，两极相连，前后相差悬殊，其语义在量的比较中揭示其质的飞跃。
　　二、紧扣反差。这类成语，前后用词，尖锐对立，于字义悬殊之中暗含深意。如：
　　山高水低：以位置悬殊的高与低，比喻意想不到的不幸。
　　青红皂白：一色彩的对立——青(绿)与红、皂(黑)与白， 暗指事物的是与非、曲与直。藕断丝连：一截然相反的状态——断与连，表明关系紧张、感情深厚，不同一般。
　　 飞短流长：一外形的长于短指道理的是与非，辅以“飞”、“流”，表示散步无中生有，不负责任的坏话。
　　三、破译借代。下面成语中的事物，形象具体，特征鲜明，指代相关的抽象事物，别有意蕴。
　　青梅竹马：以儿时常玩的青色的梅子、当马骑的竹竿，借代幼时相识的伴侣。
　　曲突徙薪：由同类行为中的一个典型：把烟囱改弯，把柴火搬开，引申出一个普遍的道理：凡事应预先采取措施，防患于未然。
　　灯红酒绿：以红色的灯、绿色的酒代指繁华景象，更代指奢侈、糜烂的生活。
　　四、把握转移。在长期的运用和发展中，一些成语的意思延伸迁移，一般不再用其最初的意思，而是另有所指。如：
　　龙飞凤舞：字面义是龙在飞，凤在舞，用以形容山势蜿蜒起伏、气势磅礴。后转而形容书法舒展灵活，笔力遒劲奔放；又用以讽刺书写潦草难辨。这时语义表述的对象已由此物转移到彼物。
　　阳春白雪：阳春、白雪是指春秋时楚国的两首高雅曲名，后转而指高深、不通俗的文学艺术品。
　　勾心斗角：心：宫室的中心，角：檐角。原指宫室结构精巧工致，后用来指各用心机。明争暗斗。这是由工艺向人情的转移。
　　五、情景触发。充分利用成语所创设的情景，合理生发，亦能准确捕捉其真义。如：
　　瓜田李下：瓜田里，李树下，可以想见是应特别注意。避去嫌疑的地方。这是由特定环境联想到相应的后果。
　　沧海桑田：种桑树的田变成了大海，比喻事态变化巨大。这是由事物前后巨大的反差联系到社会上的各种巨变。
　　不胫而走：没有腿却能跑，这是一种怎样的情景!自然是某种事物，不等推出，就迅速传播，风行一时，这是由个别到一般的生发。