2002年8月，美国人拉金和乔尔登来到太平洋岛国巴布亚新几内亚，他们是美国火山研究所的研究员，此行的主要目的是来研究该国茨基火山的运动情况。
　　茨基火山是一座活火山，离地表十几米深的内部奔涌着活动十分频繁的岩浆，照理它随时都可能喷发，可几百年过去了，却一直“守身如玉”，没有爆发过一次，让世界为之瞩目，都想找到原因。但由于火山上被当地人称为杀人湖的茨基湖诡秘莫测，近百年来已夺去无数人的生命。所以真正敢涉足这个禁区的科学家并不多。
　　8月底的一天，拉金和乔尔登登上了茨基火山，开始了对它的研究。一路的奔波让他们风尘仆仆，此刻下水一游，是再惬意不过的事情。突然不可思议的一幕发生了，拉金感到一阵胸闷气短，好像被一只无形的手掐着喉咙不能呼吸。拉金这时挣扎着想呼叫乔尔登救命，可张着嘴说不出话。更让他惊恐的是，先跳入水里的乔尔登更不妙，整个人在水里一沉一浮，好像水下面有一种不可知的力量在猛往下拽。在拉金昏迷过去的一瞬间，乔尔登的影子在湖面上慢慢消失了……
　　乔尔登的尸体是当地警局派出蛙人在十几米深的水底找到的。拉金成了当地警探怀疑的谋杀犯。专程从美国赶来处理这件事的探员们也给拉金带来了更加不利的证据。拉金和乔尔登虽然同在火山研究所工作，但两人却是同父异母兄弟，由于受父母婚姻的影响，两人从小感情并不太好，而在事业上又是竞争对手，这次只是为了科研的需要，两人才勉强合作一次。谁知这唯一的一次合作竟断送了哥哥乔尔登的性命。拉金虽然没有受到警方的指控，却是带着被怀疑的巨大耻辱回到了美国。
　　事业上无功而返，兄弟阴阳两隔，人格上受人猜疑，使拉金十分孤独和痛苦。在那段时间，他明显感到同事们对他的疏远，而一直理解和信任他的，只有他的女朋友米莱。
　　在压抑沉闷了两个月之后，拉金向火山研究所提出申请，要求再次回到茨基湖，一来想查明哥哥死亡的真正原因，还自己一个清白，二来完成对茨基火山的考察，完成上次未完成的心愿。拉金的女友米莱也要求一同前往。
　　同年10月，拉金和米莱又一次回到了茨基湖。与两个月前一样，茨基湖风平浪静，充满少女的娇羞和神韵，让人心驰神往。这一次的准备更加充分，连潜水的工具也带来了。拉金换上潜水装备，在腰上系了一条绳索，与米莱相互约定，如果遇上危险，就用力拉三下。
　　湖水并不太深，十几米的深度，不一会儿就潜到了水底。通过观察，拉金惊奇地发现，湖底散布着许多大小不等的洞，每个洞都像一张恐怖的嘴巴，不断向水面吐着泡泡。拉金用带来的容器盛满一瓶有气泡的水样，刚想四处看看，突然感到绳子紧了三下，好像上面在发出什么信号。拉金的脑子飞过一丝不祥，以最快的速度浮出水面。这个时候，他看见待在岸上的米莱正十分痛苦地抠着自己的喉咙，好像呼吸不畅一样，脸上现出惊恐的表情，与他上次的感受几乎如出一辙，拉金不及细想，跑上去本能地取下氧气罩，戴在了米莱的嘴上，不到几秒钟，米莱就从快要昏厥的状态苏醒过来，而拉金却感到越来越难受，头脑阵阵发晕……就在这时，一阵清风拂过，奇妙的是，先前的不适一扫而光，茨基湖美好的一面又展现出来，让人神清气爽。
　　两人回到暂住的旅馆，用随身携带的仪器对水样的成分进行了认真分析。水质并没有问题，但经测定水泡全部是二氧化碳气体。拉金这时作了一个大胆的假设，如果水底下无数的二氧化碳往上冒，会有一个什么结果呢？想到这儿拉金茅塞顿开。
　　2002年12月，拉金把自己对茨基火山和茨基湖的考察结果以论文形式递交到美国火山研究所。拉金认为，由于地壳内岩浆活动频繁，产生了大量二氧化碳，这些气体在地心的高压下向外面挤，形成湖底大大小小洞似的通道。别看这些简简单单的通道，它缓解了火山内部的压力，使茨基火山虽然运动频繁却一直得不到喷发。但从湖底涌出的大量二氧化碳到了水面，由于二氧化碳比空气重，便在水面形成一层看不见的二氧化碳层，这一点上次已被拉金和米莱用仪器测试证明。而空气中的二氧化碳的含量一旦超过10%，人类就无法生存，乔尔登之死只是近百年来众多不幸遇难者中的一个，而拉金和米莱都先后感到难受，也是因为陷入了二氧化碳层，后来侥幸脱险，也许该感谢碰巧吹过的清风，暂时吹散了作祟的二氧化碳！拉金的论文，不但揭示了茨基火山近百年来没有喷发之谜，也找到了让外界谈湖色变的真正罪魁。
　　2003年新年钟声敲响的那一天，拉金以其对火山研究的贡献，赢得了美国火山科研委员会授予的突出成就奖，同一天，拉金双喜临门，一直挚爱着他的米莱成了他的新娘。
　　
　　编辑/刘鹏