“老彭”乃晚清重臣、湘军名将彭玉麟（1816—1890），曾任兵部尚书，是中国近代海军重要奠基人。据《清史列传》本传记载，光绪元年（1875）彭上疏筹自强之计：“清吏治，严军政，端士习，苏民困。”他自己更是身体力行，并因此有着“刚直公”的口碑。尤其是他奉命巡阅长江水师，“十余年来，力疾从公，不辞劳怨”，这其间就发生过不少深有影响的故事。
　　据葛虚存著的《清代名人轶事》记载，彭玉麟巡江每到一地，最关心的莫过于那里的“民刑事”;又因为他往往微服出行，事先不打招呼，所以当地官员“闻其至，皆不知送迎，惟各惴惴焉”。不过渐渐地这些官员也明白了，“老彭”来去并不喜欢你送迎，只要你当官好自为之，尤其是不为非作歹，他决不会为难你。而一旦你干了坏事，哪怕背景再硬，“老彭”也不会放过你。这不，那年彭玉麟乘船巡江来到江宁（今南京），船泊水西门后，彭上岸进入一家茶馆，里面一个年轻人引起了他的注意。只见这个年轻人一脸痛苦，眼角挂着泪，还不时喃喃自语，似有无限冤屈。彭玉麟坐到他身边，询问发生了什么事。年轻人见有人关心他，便道出冤情。原来时任两江总督李鸿章的弟弟“四大人”，将他颇有姿色的妻子诱骗入署，霸占逾月，迄今未放人。他要妻要不回，“控之县不理，控之府亦不理”。他因恨冤得病，徒叹奈何。彭玉麟了解情况后，便道：“子不闻老彭来乎？盍诉之。”听说老彭来江宁了，你为何不向他投诉？年轻人眼里顿时露出希望，忙问到哪里去找老彭，彭遂告知水西门及那艘船。
　　翌日，年轻人来到水西门。看到那艘船后，他即高声呼冤，于是被人带到船上。看到眼前接待他的官员，年轻人惊喜不已，原來昨天在茶馆询问他的就是“老彭”啊。冤情既知，不必多叙，“老彭”手指纸笔，让年轻人将经过写下，然后告诉他，你明天便可迎妻子回家。疑信参半的年轻人走后，彭玉麟前往两江总督署会见李鸿章。一番寒暄后，彭便“纵论巡江事”，话间似不经意地问道：“或使有民人（老百姓）诱奸民人妇，当如何？”李答，按法处置。彭又问，如果是官吏诱占民人妻，也按法处置吗？李答，当然。彭再问，现在有封疆大吏子弟霸占民人妻，那“法”还管用吗？彭此话一出，李似有警觉，不免愕然。此时彭拿出那个年轻人写下的控词，边递交李边说，“公能行法，则了之，否（则）当请诸朝耳”。“请诸朝”就是报告朝廷，李当然不愿此丑事惊动高层。他请求彭说，“此事实不知。然劣弟母所爱，请以私人谊故，稍宽假可乎？”彭答：不可。并说此事不上报高层，就是看在你我私谊分上。李又提出，其弟犯了死罪，希望缓期执行。但同样遭彭拒绝。李一看没辙，只得“呼其弟出，掷以（控）词”。其弟一眼看到“老彭”，先是“大惧”，及阅罢控词，顿时“色沮汗流，惟叩头乞贷死”。李此时又恨又恼，终于忍不住朝这个有辱门庭的弟弟吼道：“已为汝请不得活，速自裁！”其弟遂请回屋向老母告别，然后趁人不备服毒自杀。第二天，那被占女子也终于回到丈夫身边。“老彭”再次获得好口碑;“刚直公”之誉，果然名不虚传。他死后，上谕更称其“忠清亮直，卓著勋著”。
　　然而，此时可曾有人认真想过，这其中隐伏着多大凶险？不错，世有不平，民有冤屈，遂有彭玉麟自诩的“子不闻老彭来乎”？这时候不说彭将自己视为“法制”的化身，至少也是按“法制”行事的执法者。但问题是，谁能保证所有奉命巡江的朝廷命官，人人都是“老彭”？更严重的是，“宣布”涉案嫌犯死刑居然可以不经严格的司法审判程序，试想如果不是“老彭”，换了其他心术不正的朝廷命官，谁能保证不会将这样的“法”玩弄于股掌之中？
　　编辑：黄灵