俗话说“叶落归根”，即离开家乡的人最终想回到家乡终老，以寄托那份难以割舍的乡情。然而出生于四川眉山的我国北宋大文豪苏东坡，却将这份叶落归根的情怀寄予常州。宋元符三年（1100），晚年的苏东坡在离开了贬居三年的海南岛时曾说：“今且速归毗陵（常州），聊自憩，此我里！”表现出对常州归心似箭。苏东坡因卷入朝廷党争，仕途坎坷不平，一生颠沛大江南北，无论在外做官或被贬居黄州、惠儋，均没有常州一地，但他一生痴绝处、逝将归老地竟然是常州，并终老于常州藤花旧馆。要解读苏东坡遗留在常州的浓郁的江南情结，还得从目前位于宜兴蜀山脚下的东坡书院说起。
　　北宋时常州辖晋陵、武进、无锡、义（宜）兴、江阴五县，苏东坡曾应湖州知府、老友滕元发之约，前往镇江金山寺相聚游玩，其间，滕元发极力主张东坡在常州宜兴购置房产田产。今宜兴丁蜀镇蜀山脚下有一座东坡书院，始建于宋代，最初为东坡草堂，明代更名为东坡书院。目前有屋宇四进。第一进，面阔七间，两侧二间，中央竖立着一尊苏东坡紫砂塑像，上方有清代吏部员外郎周家楣所书“东坡买田处”。查找南宋嘉定二年施宿所编的《东坡先生年谱》，其中有这样的记载：元丰七年甲子，“盖先生旧有田在阳羡（宜兴）也”，即指当时苏东坡的同科进士、宜兴友人蒋之奇为他在宜兴湖沦购置的田产房产。于是，时任杭州通判的苏东坡第一次到常州宜兴小住，并在游历丁蜀镇的独山后感叹“此山似蜀”，触发了他对四川眉山的乡情，于是当地人将独山改名为蜀山。目前东坡书院第三进前为苏东坡曾经讲学的“讲堂”，后称“似蜀堂”，也就是因此而得名。
　　苏东坡曾说过人生有十六件赏心乐事，其中包括“晨兴半炷茗香”和“客至汲泉烹茶”。前者谓读书，后者系品茗。宜兴乃盛产世上独一无二的茶器名品紫砂壶，苏东坡以宜兴为家，两者相遇便衍生出了一段美丽的传说：苏东坡当年闲居在蜀山脚下，每日啜茗吟诗，便索性自己设计制作了一把紫砂提梁壶，样式新颖为后人所摹，流传而称之，是为“东坡提梁壶”。但此事未见文献明确记载，应该仅仅是反映了陶都宜兴人民仰慕苏东坡而形成的民间传说罢了。事实上苏东坡嗜好的煮茶用器应该是“铫子”，是由水壶或药壶改型并移作煮茶之用的铜器铫子，但苏东坡曾留有“松风竹炉，提壶相呼”的诗句，因此而敷衍成了他设计紫砂东坡提梁壶的传说。
　　苏东坡第一次在宜兴住了不到一个月，因皇命在身，便携家北上。到了扬州，他写了《乞常州居住表》交地方官员转呈朝廷，等了好久没有音讯。他只好继续北上，到了泗州，又写了《乞常州居住表》，这次是派专人送呈朝廷的。在《乞常州居住表》中苏东坡词语肯切：“臣有薄田在常州宜兴县，粗给饘粥，欲望圣慈，许于常州居住。”于是很快便得到了朝廷的诏令，神宗皇帝批准他居住常州。苏东坡便携全家乘舟再回常州，心情十分愉悦，在经扬州参观竹西寺后，写下了《归宜兴留题竹西寺》三首，其中有“山寺归来闻好语，野花啼鸟亦欣然”。足见苏东坡欣然归宜兴居住的好心情。他曾在《楚颂帖》中写道：“吾来阳羡……如惬平生之欲。逝将归老，殆是前缘。”显然此时他已产生了终老常州的念头。

　　北宋元祐八年十一月，苏东坡调任登州，直到十七年后第三次居住常州，这已经是他的人生终点时刻，民间有“东坡终老藤花馆”之说。藤花旧馆位于常州市前北岸80号，现为苏东坡纪念馆，北宋建中靖国元年（1101），苏东坡好友钱世雄为他在常州借到孙氏馆居住，他当即决定：“今已决计居常州，借得一孙家宅，极佳。”那么为什么苏东坡不去宜兴呢？据宋人费兖的《苏东坡卜居阳羡》记载，苏东坡原打算回宜兴居住，但由于家人太多，于是托友人置换一处房产，觉得很满意。一天月夜，苏东坡来到一个小村子，听到一位老妇人在啼哭，细细打听，得知她的儿子将她家百年老宅卖给了“苏学士”，原来该老妇人的老宅正是卖给了苏东坡，于是苏东坡当着老妇人面烧掉了房屋买卖契约，把老宅还给老妇人。显然这只是一个宋人笔记中描写的传说，但此时苏东坡确实令家人将宜兴的房产变卖，于是便租住孙氏馆。相传苏东坡曾在孙氏馆手植紫藤，于是后人将孙氏馆改名藤花旧馆。
　　走进藤花旧馆的前园，粉墙上赫然书写着苏东坡的两句诗：“多谢残灯不嫌客，孤舟一夜许相依。”出自苏东坡的《除夜野宿常州城外》（其一）。那是北宋熙宁六年（1073），苏东坡任杭州通判，受朝廷委派前往常州、镇江救灾赈济。船抵常州城东时正值除夕，为不打扰地方官员苏轼下令泊舟，并在船上过了一宿，是夜写下了《除夜野宿常州城外》两首：虽然孤身夜宿船上，却从残灯的一线光亮和小舟的一夜托身里，感受了一丝的温暖和美好，因而多谢残灯不嫌客。道出了苏东坡乐观的胸怀。
　　北宋建中靖国元年六月，阔别常州十七年的苏东坡所乘坐的船只到达常州城西，乡民闻知，千万人沿运河两岸围随而行一睹东坡风采。现常州藤花旧馆门前广场左侧有一幅浮雕，再现了当年民众围观苏东坡的壮观场景。
　　据南宋人施宿所编的《东坡先生年谱》记载：建中靖国元年辛巳，“今已至常州，百病横生，全不能食者二十余日，自料必死，欲望朝廷爱怜，许臣守本官致仕。一请而获，以七月二十八日公薨于常州城中”。苏东坡生前曾说过：“然某缘在东南”，最终也如愿魂归于与其有缘的江南常州。
　　寻踪苏东坡的江南情结无外乎自然与人文两个因素。苏东坡做过杭州与密州的地方官，在《超然台记》一文中他曾经比较两地交通、居处与环境：“余自钱塘移守胶西，释舟楫之安，而服车马之劳;去雕墙之美，而蔽采椽之居;背湖山之观，而适桑麻之野。”显然，苏东坡很喜欢江南的自然环境。那么，他最终选择了江南地区的常州，主要还是源于其人文因素，这也是因为机缘巧合。
　　北宋嘉祐二年三月，苏轼与弟弟苏辙同科进士及第，当晚的琼林苑，朝廷宴请新科进士，苏轼的临座为同科进士、宜兴人蒋之奇、单锡，他们向苏东坡介绍了家乡之美，并夸耀常州儒风蔚然，并在酒席间指出一群常州同科进士及第的儒生，令苏东坡惊叹。蒋之奇当场邀请苏轼有机会去常州作客：“岂敢便为鸡黍约。”苏东坡爽快允诺，最终践行“琼林宴之约”，在单锡的陪同下游宜兴丁蜀镇独山、张公洞等处，并有了买地置产之举。
　　苏东坡由于卷入朝廷党争，命运多舛，仕途偃蹇的忧伤一直萦绕在他心头，正如其在《除夜野宿常州城外》（其一）中感叹：“行歌野哭两堪悲∕远火低星渐向微∕病眼不眠非守岁∕乡音无伴苦思归。”遣词造句处处含悲。因此，期盼人生中有君子同道相伴，犹如当年一夜托身的小舟中那盏残灯，在一线光亮中感受到温暖和美好。
　　笔者站在藤花旧馆明代建成的楠木厅中，仰望高高悬挂在厅堂上的那三个大字“眷君堂”，仿佛正在娓娓叙述着苏东坡遗留常州的江南情结……
　　编辑：沈海晨