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据新华社报道，美国国际教育委员会6月1日发布报告显示，报名在校学习汉语的美国中小学生人数近年出现爆炸性增长，汉语成为美国第四大外语，居于拉丁语之前。这个消息在一定程度上表明汉语国际地位的提升。衡量一种语言的地位，有不少参照点。我国语言学教科书在评价汉语地位时总不乏这样的表述：汉语是世界上使用人口最多的语言；汉语是历史悠久的语言；汉语是联合国工作语言之一。这种表述已经持续了几十年，但是，它却不能回答这样的问题：改革开放前汉语就具备这三个特征，为什么那时没有这样的地位？