人情是中国社会的基因之一，无论身处何种社会，这基因依旧。做事讲人情，看似不合理，但又难以改变。
　　在现代人看来，人情是贬义的，意味着搞关系、不讲原则，甚至和腐败牵扯在一起。城市中的人情似乎在变味，由此一些人把这种认识衍生到乡土社会，从而把乡土社会看成是陈旧的、腐朽的、落后的。但这些人没有意识到，人情和乡土社会的兼容恰恰成为过去几千年社会有序运转的基础，而中华文明的兴起和延续也和人情基因有一定的内在关联性。事实上，乡土社会的人情和如今我们所见的人情存在本质的差别。
　　走家串户是农村生活的一大特色。在相互走动的过程中，会带上一点自家有的、别人家没有的东西，作为礼物送给别人家。哪怕是午饭时的一个小菜，或是在山上捡的柴火，都可以成为礼物。自家的劳力也可以成为礼物，农忙时看到别人家田里活没干完，会主动去帮忙。这种互通有无、相互帮忙的做法，成为乡村社会交往的主要模式。这就是人情。别人帮了你，或者赠予了你礼物，下次你会记得还。人情的存在实际上改善了乡村资源配置的效率，不仅如此，通过频繁的社会交往，人情能够促进信任、认同和集体观念，从而提高社会资本。所以，从经济学的角度看，人情促进了乡村社会经济的发展，应该是确定无疑的。


　　乡土社会里人情作为社会交往的基因，并不等同于交易。这点需要特别指明。人情看似交易，但并非交易。交易需要明确的价格和数量，而乡土社会中人情是不需要这一条件的。别人家忙时，你去帮了一小时，但并不意味着下次你家忙时，别人必须回馈你一小时的帮忙。更重要的是，乡土社会中互通有无和相互帮忙是自发的，并非带有目的性的。也就是说，当你赠予某家一碗小菜时，并没有预期别人回赠你什么。乡土社会中的这种赠予更多的是分享，而不是交易。你家有好吃的，并不是关起门来独享，而是期望和邻居共享。人情社会其实是一个分享社会，有好的东西能够大家分享，是乡土社会幸福的体现。分享是一种情感，是乡土社会中每个成员心理上相互依赖的结果。在面临不确定性和风险时，乡土社会的成员可以共同面对，而这都是自发的。
　　在日益城市化的今天，年轻人可能对乡土社会一词毫无感性认识，随之而来的只有陌生人社会。