拍马在中国的历史源远流长，几乎有人的地方就有拍马。但拍马博大精深，也是区分层次的。
　　初级马屁——昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽拍马路。这是第一重境界。
　　宋代丁谓有才，宰相寇准竭力推荐提携他。一次寇准吃饭，一粒米粘在了胡须上，丁谓就动了心，顾不上吃饭，庄严地给寇准捋起须来，这一举动，为世人创造了一个 “溜须拍马”的成语。
　　这虽然可称为史上拍马的经典。但太直白，过于露骨，为人所不齿。
　　中级马屁——衣带渐宽终不悔，为拍消得人憔悴。这是拍马的第二重境界。
　　易牙原是主管“割烹之事”的小官，见齐桓公“好味”，便使出浑身解数，练就了一手高超的烹调技术。当听齐桓公感慨世上美味皆已尝遍，唯独不知人肉滋味时，就把自己的幼子烹了，做汤献给大王。于是，易牙很快由一名厨子一跃成为齐桓公身边的宠臣。
　　马屁拍到这一境界，虽然拍得风生水起，惊心动魄，受用无穷，也有了一定技术性，但明眼人还是不难看出端倪，只能算中等层次。
　　高级马屁——众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。拍马到了这一层次，如武功之入化境，堪称艺术，几可无往而不胜。
　　清朝嘉庆年间，有个李绍仿中状元时，正赶上嘉庆皇帝过生日，叫大臣们人人写一副贺联。李写了一副嵌字联：顺泰康宁雍然乾德嘉千古；治平熙世正是隆恩庆万年。两联上下正好嵌上了“顺治”、“康熙”、“雍正”、“乾隆”、“嘉庆”——清代开国以来5个皇帝的年号。不单把嘉庆本人恭维得浑身舒坦，还把他的几辈祖宗捧上了天，难怪要评为第一了。
　　可见，拍马并非易事，既要脸皮厚，还要有艺术，须把握好分寸、时机、对象、场合。修炼不到家，拍错了地方，可能赔了夫人又折兵，甚至引来杀身之祸。南朝梁武帝是个独眼龙，一日与臣子一起游山玩水，手下一大臣恭维他：“这真是‘帝子降兮北渚啊。”梁武帝冷冷地对那位大臣说：“你是在笑朕目渺渺兮愁予吧?”遂下令砍了那个人的头。兵无定势，拍无常法，运用之妙，存乎一心。这里头的学问大了去了。
　　(据《现代交际》)