《诗经·大雅·江汉》有云：“釐尔圭瓒，秬鬯一卣。告于文人，锡山土田。”大意是：赏赐你玉制的圭瓒一柄，黑黍香草酿成的美酒一卣。（把你的事迹）向有文德的人禀告，再赐你山川和田地。这首诗歌颂了召穆公平定淮夷，其中所提到的卣[yǒu]是一种盛行于商代与西周的盛酒器具。《诗经》中常常能看到各种青铜酒器的名称，这在一定程度上体现出青铜酒器在周人生活中的地位之高。青铜器是古代礼乐制度的重要载体，体现了尊卑等级与统治者的王权意识。因此，卣不仅是酒具，更是身份地位的象征，是极为重要的礼器。
　　上海博物馆收藏着一幅珍贵的画卷——《愙斋集古图》，它以绘画、墨拓的形式，集中展示了清代金石学家吴大澂当时对于金石收藏、学术研究之热忱。画卷中收录了许多历代著录里均未出现过的青铜器器形及铭文，其中有一件青铜器格外夺人眼球，那就是祖乙方卣。
　　卣的造型绝大多数为椭圆形的，方形的卣极为少见，至今所见不超过10件。方卣的盖内和器底各铸铭文15字，记王赏赐了小臣系，于是系铸此方卣祭祀他的先祖乙，在《愙斋集古图》中题此方卣为“祖乙方卣”，后人根据其铭文又改其名为“小臣系方卣”，沿用至今。据考证，在商至西周古文字里，“小臣”有两种含义：一种是商代官名，为君王的近臣，掌传达王命之职，也可参与辅政，地位颇尊；但更多场合它是一种谦称，类似于后来流行的“臣”，“系”则是人名。在河南安阳殷墟发掘中，人们在1003号大墓发现了一件刻有小臣系铭文的石簋，据专家推定，此墓为商代帝乙之墓，可证小臣系确为商王近臣。
　　小臣系方卣高49.2厘米，重14.9公斤。盖为四阿屋顶式直沿形，盖上有四阿形钮，器作方口，短斜肩。器腹深直，微微内收，圈足外撇。其两侧设提梁，左右两头有圆雕兽首，器身装饰的兽面纹路圆睛凸起，整器显得威严而端庄。方卣的纹饰并非商晚期流行的“三层花”样式，而是以兽面纹为主体，多以粗犷的勾曲回旋的线条构成，颇具商早期青铜器纹饰的风格。这种具有层次感的高浮雕纹饰，让小臣系方卣在粗犷中又平添了几分神秘。
　　小臣系方卣的出土时间已不可考，从现有著录看，其最早的所有者应该是清代晚期著名收藏家吴大澂，之后为其孙吴湖帆所藏，后几经辗转，流失海外，直到2010年才重现市场，上海博物馆在政府的支持下，斥巨资购回了这件方卣。
　　如今，這件古老的名器陈列在上海博物馆青铜藏馆中，它肃穆而端庄，静静地讲述着商朝的史话和气象……