负债建空巢
　　40岁的冉艳生活在一个自己也没法解释的悖论里。她一家人在东莞的小屋只能放下一张床。她选择这种生活，是要在农村老家建一座空巢。
　　面对这个悖论的不只她一人。青年学者吕途调查发现，户籍制约下，农民工这个庞大群体中的许多人有一个共同选择：供血农村盖空巢。
　　冉艳的打工是由房子推动的。2004年，丈夫打工的煤矿倒闭。“他1994年就在煤矿，干了近11年。”同年，他们咬牙在村里买了房子。房款两万多元，装修花了1.6万，不少钱是借的。她买的是同村人刚建好的房子。“房建好后，房主因为欠债，就出去打工了，把房子卖给了我们。”
　　为还欠款，冉艳一家三口也踏上原房主的路——离家打工。
　　46岁的丈夫念过4年书，打工一个月挣1300多元。冉艳在出租房楼道里做手工。“我身体不好，当年生孩子落下的病，坐久站久都不行。”冉艳解释她没有进厂做工的原因。“我现在做手工挣不了多少钱，做手机上面的挂件，一天做2000个，才挣14元，一个月大约能挣五六百元。”
　　从江苏到广东，这些年来，冉艳家里的房子一直闲着。
　　“他们在城里工作，盘桓于局促的居室，劳动汗水换来的工资绝大多数都用在了老家盖房子上。”吕途说。她在《中国新工人：迷失与崛起》一书中，统计了包括冉艳在内的在东莞打工、老家在重庆奉节县农村的新工人买房和盖房情况，全部8名新工人中，6名在镇上买了房子，两名在村里买了房或者建房。这8人出来打工时间最短的也已超过10年。
　　在四川邻水县柑子镇斑竹村，吕途依旧有所发现。这里的房子造价在几万元到几十万元間，但主人都不在家，很多人为此花光了一生积蓄。
　　56岁的老朱就在其中。他一家人都在广州打工，包括老两口、女儿、两个儿子和儿媳妇。2009年，老朱辞工回斑竹村，用3个多月，雇10多名工人，花17万元盖起一栋4层小楼。“打工挣的钱全花完了。”但老朱认为值得，“这里家家户户都这样，打工的钱基本上都花在建房上了。”
　　老朱还打算出去打工，儿女们暂时不回来，小楼即将沦为空巢。
　　实在不行就回老家
　　同村的林婆婆家也是4层楼，连厕所装修得都很豪华。400多平米的小楼只有林婆婆和10岁的小孙女居住，儿女都在外面打工。“这房子花了20多万，儿子打工的钱都花这上面了，还欠了几万元债。”林婆婆说。
　　调查中，吕途觉得奇怪，“他们建房子，又不住，到底为什么？”
　　她发现，冉艳这一代打工者在打工日子难熬时会安慰自己：“等挣够了钱，就可以回老家了。”据全总2010年抽样调查数据，新工人占整个打工者群体人数的60.9%，他们已成功取代第一代打工者，成为大多数。但对未来，回老家仍是他们中绝大多数人的选择。他们真的会回去吗？
　　调查发现，回老家恐怕真的是新工人无路可走的选择。2009年，北京工友之家在《打工者居住现状和未来发展调查报告》中问，“如果你以后在城市找不到工作怎么办”。竟有65.1%的新工人选择“回老家”。
　　“显然，回老家是他们的一种退路。”吕途说，“有了乡下这套房子，当觉得城市生活无法忍受时，他们会告诉自己，实在不行就回去。”
　　如果说到乡下居住对多数城里人而言还只是梦，一个精神向往，那逃离城市，回到乡下，则是很多农村进城务工者眼下最最实际的选择。