近期元宇宙热潮席卷全球，主要国家和知名企业纷纷布局以争夺未来数字领域话语权，但目前关于元宇宙并没有形成较为统一的标准定义和终极形态描述。我国在促进电子信息产业高质量发展、保障网络空间安全的需求下，亟需科学认识元宇宙的本质特征、演变趋势及安全风险。运用文献调研和情报分析相结合的研究方法，首先基于技术应用迭代、经济商业模式、社会关系作用等核心理念归纳提出了元宇宙的基本概念，根据空间范畴、时空维度、关键技术、虚实交互等演进程度，将元宇宙发展演变依次划分为数据创生、数字仿生、虚拟镜生、虚实共生4个阶段并阐述了各阶段特征及对应形态；接着从创新应用需求、虚拟生活转变、商业价值驱动、政治力量推动等角度，分析了元宇宙广受关注的主要原因；然后针对挑战国家治理体系、冲击主流意识形态、操纵收割资本市场、引发诸多社会问题、误导技术产业布局等方面，重点研判了元宇宙浪潮带来的政治、文化、经济、社会和技术等多重安全风险和威胁。研究建议，目前元宇宙尚处于概念完善和产品探索阶段，应理性把握元宇宙发展机遇，立足我国电子信息产业现状，提前做好风险应对准备，构建数字治理监管体系，激发产业创新开放发展，夯实网络信息安全支撑，营造健康有序国际环境。