支气管哮喘是由多种细胞（如嗜酸性粒细胞、肥大细胞、T淋巴细胞、中性粒细胞、气道上皮细胞等）和细胞组分参与气道慢性炎症性疾患。这种慢性炎症导致气道高反应性，出现广泛多变的可逆性气流受限。典型的支气管哮喘出现反复发作的胸闷、气喘及呼吸闲难、咳嗽等症状。发作前常有鼻塞、打喷嚏、眼痒等先兆症状，严重者可短时间内出现严重呼吸困难、低氧血症。常在夜间或凌晨发作，多数患者可自行缓解或经治疗缓解。
　　在门诊坐诊时，经常遇到由于拒绝吸入糖皮质激素（简称激素）而疗效不佳的支气管哮喘（简称哮喘）患者，其中不乏有一定医学知识的专业工作者。究其原因，一是“恐激素”心理，担心吸入激素引起副作用；二是嫌长期吸入激素太麻烦而不愿坚持。其实，只要正确了解激素在哮喘治疗中的重要性，他们的认识就会自然改变。那么，吸入激素在哮喘治疗过程中的作用如何，应该如何正确使用呢？
　　传统观点认为，哮喘是由于各种原因造成的气道平滑肌痉挛，因而解痉治疗受到重视。但近二三十年来的大量实践发现，哮喘的发病本质是由于气道的慢性非特异性炎症。新的认知与传统的观点有着根本区别，使哮喘的治疗进入了一个新时期。
　　激素能够直接抑制与哮喘有关的气道炎症细胞，抑制黏膜分泌炎症介质和细胞因子，消除气道非特异性炎症，防止气道黏膜水肿，减少气道上皮细胞损伤和神经纤维暴露，并能降低气管高反应性。激素治疗哮喘始于50年代，曾挽救了许多危重哮喘病人的生命。70年代初，一些学者应用吸入激素治疗哮喘取得了理想疗效，使哮喘的治疗进入了一个新时期。由于吸入型激素能够直接作用于病变气道，发挥最迅速、强大的抗炎作用，且剂量只有口服剂量的1/50，能很快在肝内代谢，避免或减轻了全身副作用，可以从根本上控制哮喘的严重程度，因而成为世界卫生组织及全球哮喘防治创议专家委员会（CINA）推荐应用于哮喘防治的最有效、最安全的一线疗法，也成为临床减少哮喘急性发作频率的最有效药物之一。
　　控制哮喘的吸人型激素种类主要有二丙酸倍氯米松（必可酮）、布地奈德（普米克、信必可）和氟替卡松（舒利迭）等。临床常用的吸入激素装置有两种，即定量气雾剂和干粉剂。吸人激素一般需3-7天左右才起作用，因此，在治疗哮喘急性发作时，应在医生指导下，根据哮喘轻、中、重程度不同，选用不同剂量的吸入激素，同时与吸入β2受体激动剂或茶碱合用。最好先吸人β2受体激动剂，5 - 10分钟后再吸入激素，能较好控制症状。目前，临床已广泛使用将吸入激素和长效β2受体激动剂合二为一的舒利迭（氟替卡松/沙美特罗）和信必可（布地奈德/福莫特罗）等药物干粉吸人装置准纳器，患者携带方便并且更易于使用，每天吸入两次，能够有效减少哮喘发作和症状。吸人激素通常需要连续、规则使用1周后方能达到明显效果。
　　需要注意的是，由于哮喘的发病本质是气道慢性炎症，即使控制至哮喘症状完全消失，也不代表气道炎症完全消除，而且这种炎症还可持续很长时间。因此，切忌因为一时哮喘症状好转就随便减停吸入激素。在哮喘控制较理想时，需要将药物剂量逐渐降到维持量，并持续用药1-2年或更长时间，以取得稳定效果。许多患者就是因为没有这些知识，使哮喘症状反复发作。
　　吸人激素的不良反应，主要有声音嘶哑和口腔念珠菌感染。但是只要遵照医嘱正确使用，吸药后用清水嗽口，即可减轻或避免。有的患者已经吸入激素5 - 20年，并未受任何影响。从循证医学目前的数据来看，患者可放心使用。
　　除激素药物治疗之外，支气管哮喘患者还可以尝试中药外敷治疗。中医认为，哮喘主要病因为潜伏于体内的痰饮，而外感时邪为哮喘发作的诱囚。由于先天禀赋不足，脏腑功能失调，运化不行，导致食物精微不能吸收应用而变为痰饮（废物）停聚；随患者素体体质寒热不同，这些痰饮分别变化为痰湿或痰热，成为哮喘的宿根，在外感时邪时诱发哮喘。中药外敷穴位疗法如三伏贴、三九贴等，适用于反复呼吸道感染者；支气管炎、支气管哮喘、过敏性鼻炎等呼吸系统疾病；慢性腹泻、消化不良等消化系统疾病；怕风、怕寒、不敢吹电扇和空调等虚寒性疾病。配合节气施治可取得一定疗效。