美人之美，能够让倾慕她的人情愿付出怎样的代价？这是一个无解的谜。
　　传说中古希腊的绝世美人海伦引发了特洛伊之战。那也许只是一个神话故事，在真实的历史里，春秋时期，也有这样一个引起战争的美人，她就是桃花夫人息妫。
　　公元前683年，陈国国君将小女儿息妫嫁给了息侯，将大女儿哀妫嫁与蔡哀侯。婚后不久，息妫第一次回娘家，路过蔡国时便去看望姐姐。岂知蔡哀侯一见息妫的美貌就忘乎所以，按《左传》上的话说，蔡侯“弗宾”，完全忘记了应有的待客之道，没准还借着席上几杯酒水盖脸，胡言乱语拉拉扯扯了一番。
　　蔡侯对息妫的调戏很快就传到了息侯的耳朵里，他怒火中烧。但蔡国国势远在息国之上，想报复有心无力。息侯为这事想来想去费了不少脑筋，居然想出了一个匪夷所思的招，他派人带着礼品去了楚国，请楚国来跟自己的国家打仗，这样他就可以去向蔡国求救，蔡侯肯定会派兵增援，楚国就可以顺理成章地把蔡国给灭了。
　　楚国一直在图谋扩张，争霸中原，哪有拒绝的道理？当然“见义勇为”了。
　　蒙在鼓里的蔡侯果然上当。楚军大败蔡军，蔡哀侯本人也成了俘虏。蔡哀侯虽然有些好色轻狂，但接到息侯求救便亲率大军来援，这也算得是亲亲之谊再加一番将功补过的诚意了，他怎么也不曾料想到息侯居然会和宿敌联手算计自己。眼见将士殒命自家被俘，直将息侯恨之入骨。
　　总算蔡哀侯命大，由于蔡国背景深厚，在诸侯国间颇有影响，楚文王最后并没有杀掉蔡哀侯，而是将他软禁在楚国，好吃好喝招待，蔡哀侯很快就抓住了机会，在一次酒宴中向楚文王大大地赞美了一番息妫的容貌。这番话立即起了作用，楚文王不禁对息妫的美貌起了遐想，立马领兵出行去了。而这趟出行当然一定是要“路过”息国的。
　　楚文王在酒宴上一看息妫，果然名不虚传，当下也不再客气，就将息侯当场活捉，把息妫带回了楚国，封为自己的夫人。息侯怎么也不会想到，自己冲动下的一个馊主意竟会给国家带来这样的结局，原本只是为了报复蔡侯对妻子的调戏，如今却不但妻子，就连自己和自己的国家都归别人所有了。
　　楚文王得到息妫，对她宠爱备至，可息妫尽管与文王在一起共同生活并且生下了两个儿子，却在长达三年的时间里始终不肯对文王开口说话，让楚文王百思不得其解——史书的记载语焉不详，但总的看来她并不是不说话，而是不主动对楚文王先开口，楚文王若是有话相问，她还是会回答的。
　　于是就有了《左传》上的这样一段记载：三年后，楚文王终于按捺不住，问息妫为什么总是不肯说话？息妫回答：“我一个女人而有两个丈夫，纵然不死，又有什么话好说的？”
　　楚文王听完开了窍，原来美人心里还在埋怨灭息之事。但息国灭了就是灭了，这事没有可回旋的余地，可蔡国还在，当初自己可是因为蔡侯的引诱而起心灭息的，蔡国是理所当然的罪魁祸首。于是楚军再次大举侵入蔡国，蔡哀侯原本已经因为劝纳息妫有“功”而被放归蔡国，此时又被逮回了楚国，继续他的阶下囚生涯，直到最后客死异乡。
　　息妫终于为前夫的国家报了一箭之仇，与楚文王的关系也渐渐好转，专心抚养自己与文王所生的两个儿子艰（堵敖）与（恽）。时间可以淡化怨恨，时间也可以加深情谊。以楚文王的如此英雄气概，还能迁就息夫人长达三年的冷淡，这样一个男人，再加上一双势必要继承他王位的儿子，当然已经足够令息夫人对他改颜相向了。
　　但在另一些资料中，还有另一种说法，认为息夫人后来乘楚文王出猎之机溜出了王宫，找到了息侯，表示要与他同生共死。息侯刚开始并不相信息夫人的话，息夫人便做了一首诗表达衷情并自杀而死。息侯来不及制止，也自杀相随。楚文王便将这对苦命鸳鸯以诸侯之礼合葬在了一起。据说，世人哀怜息夫人的遭遇，又仰慕她如桃花般的美丽，便在她的葬所遍植桃花，称息夫人为“桃花夫人”。
　　编辑/姚晟