在大洋四兄弟中，北冰洋不仅面积最小，而且深度最浅。它是地球上最寒冷的，也是地球上唯一常年为冰雪所覆盖的大洋。而且，漂浮在北冰洋上的大冰盖，不仅永久不化，还在不停地旋转、破裂和运动之中。因此，北冰洋是地球上最严酷、最神秘、最危险、最可怕的大洋。同时也是人类了解得最少的大洋。
　　动物世界
　　在北冰洋的冰盖上几乎看不到任何有生命的东西，天上没有鸟，冰面上一片死寂。所以，从表面看来，北冰洋也是地球上生物最少的大洋。但是，你绝对不可掉以轻心。因为走着走着，说不定从什么地方就会蹿出一头北极熊来。
　　最凶猛的动物
　　北极熊是北极最凶猛的动物，人们把它们称为“北极之王”。北极熊主要在北极冰盖上活动，以捕食海豹为生，偶尔也到陆地上来找东西吃。冬天，怀了孕的母熊就会到陆地上来产崽育儿。
　　最大的动物
　　北冰洋里最大的动物是鲸鱼，有二十几米长，几十吨重。但鲸鱼并不长年生活在北极，只有到了夏天，当北冰洋边缘的浮冰融化时，它们才成群结队地进入北冰洋边缘无冰的区域，捕食磷虾和小鱼。而在北极的陆地上，最大的动物则是麝牛。麝牛有点儿像西藏的牦牛，但比牦牛大，长着一对很大的犄角，它们也是北极最大的食草动物。
　　最有奉献精神的动物
　　北极最具传奇色彩的动物是旅鼠，旅鼠与我们常见的田鼠差不多，个子稍小。别看它其貌不扬，在北极的食物链中，却是极其关键的一环，它们是食肉动物狐狸、猫头鹰、貂和贼鸥等的主要食物，甚至有时候连北极熊也抓它当点心吃。
　　为了满足这么多动物的需求，大自然就赋予旅鼠一种奇特的本领：具有超常的繁殖能力，它们20天就可以成熟，开始生儿育女，一窝最多可以产崽12只。这样，在春天交配的一对旅鼠，到秋天就会繁殖出几十万只幼崽。旅鼠是以草根和草叶为食，而北极因为气温低而且夏天短，所以草长得很慢，如果旅鼠把草吃完，北极的生态平衡就会彻底被破坏。因此，大自然又赋予旅鼠另外一种特征，就是当旅鼠的数量到一定程度时，它们就会组织起来去自杀，北极狐狸也是用这种方法来减少它们的数量，以此保持着生态平衡。
　　冻不死的极地冰虫
　　极地冰虫是少数活跃在极地低温下的生物之一。它们被生物学家称为最大的无脊椎动物，冰封在地中最活跃的生物。它们生活在终年积雪的冰川地带，个头儿非常小，在雪地里就像一丝细细的小黑线。
　　科学家发现，冰虫的细胞膜和细胞酶在低温下正常新陈代谢，细胞膜保持固有的弹性。但冰虫也有致命的缺点——怕热，只要温度高于四摄氏度，细胞膜就融化，细胞内的酶也化成一堆干草模样的黏稠物。
　　最令人匪夷所思的是冰虫可以在固体冰块中自由穿行。谁也不知道它们是怎么破冰而出的。生物学家们猜想，冰虫体内可能含有化冰物质。每当它们穿冰而行时，体内细胞释放出能量，把周围的冰块融化，形成一条通道。
　　冰虫总是生活在终年积雪的冰川地带，行踪隐秘。一到夏天，大量的冰虫破冰而出，搜寻食物。到了冬天，冰虫的聚集地大都大雪封山，没有海藻或者其他食物，它们就躲在地下。但迄今为止，没有人知道冰虫如何在地底过冬。科学家怀疑它们躲在雪底冬眠。
　　冰虫具有科学家理想中外星生命的物质。科学家认为冰虫这种罕见的耐寒体质可以证明在外星球上也可能存在像冰虫一样的耐寒生物。
　　除此以外，冰虫对人类的医学研究也有着重大意义。通常，移植的器官在冷藏过程中仍在消耗能量，因此会快速萎缩，而冰虫的细胞却能够在低温下保持正常新陈代谢。如果冰虫新陈代谢的秘密能被揭开，或许医生就可以找出使器官保存更长久的办法了。
　　耐寒的北极人
　　当然，北极最重要的生物是人类。与南极不同的是，北极周边的陆地上，从北欧到西伯利亚，到北美洲的北极地区，生活着许多土著居民。而且，除了欧洲北极地区的拉普人具有白人的血统外，其他所有的北极土著居民都是黄种人。这些人长期生活在北极极端严酷的自然环境里，是人类中最顽强、最勇敢、最淳朴、最耐寒的民族或者群体。其中，最著名的是生活在北极地区的爱斯基摩人。他们有几千年几乎完全失去了与外界的联系，过着世外桃源的生活，形成了自己独特的文化。
　　对于人类社会来说，北极无论是气候、环境、资源、军事、自然科学，还是社会人文科学诸多方面，都具有非常重要的价值和意义。