雨后空气中那种清新气味是怎么来的？一方面是部分植物在长期的干旱和阳光照射下分泌的芳香油，另一方面是干燥的石块和土坷垃中累积的化合物。
　　土臭素是其中最为重要的一种，在潮湿且植被丰富地区的土壤中含量尤其高。它是土壤里一种放线菌生产孢子时的副产物，基本可以算是泥土气味的主要来源。
　　人的嗅觉对土臭素极其敏感，有些人甚至在浓度仅为 5万亿分之一时就能感知到其存在。
　　那雨滴是如何将这些化合物散播到空气中的呢？
　　当雨滴高速坠地的时候，它会俘获其下方的许多小气泡，气泡直径不超过人类的头发。如同啤酒的泡沫一样，这些小气泡会升到雨滴上表面并破裂，散播土臭素和大量挟裹其中的细菌。每个雨滴能产生数百个这样的气泡，而每个气泡中携带的细菌可能多至几千个。
　　你不必担心这些细菌，它们绝大多数是无害甚至有益的，有些還很好闻。只在东南亚和澳洲北部的一些地区例外——有英国科学家注意到这些地方的类鼻疽病例在夏季雨后有轻度爆发的趋势。这是一种罕见的肺部感染，病原来自土壤中的类鼻疽伯克氏菌。
　　除此之外，臭氧也构成了清新气味的一部分，特别是在雷雨过后。这是一种轻微的、类似氯气的刺鼻气味，有时你甚至在雷雨到来之前就能闻到，因为远处放电产生的臭氧会通过高空的风传播开来。
　　现在大概还剩下最后一个问题：为什么人们会喜欢这种气味？
　　昆士兰大学的人类学家黛安娜·杨认为，更深层的联系是人类切实的需求，即动植物的生长将会提供更丰富的食物。从进化心理学角度，这能够解释人类喜欢雨后清新的原因。