报刊杂志上经常会出现用“窈窕”形容身材“苗条”的例子。先看下面几个例子：
　　“快给你的肠子洗洗澡吧!”窈窕的广告女郎，极具蛊惑力的宣传语，各类媒体强势轮播，近年来碧生源已然成为减肥茶的代名词。（《江南时报》2010年1月27日第27版）
　　颜小姐正值花龄，正是身材窈窕皮肤饱满的时候，可是由于眼睛形状不够好，外眼角有些下垂，从小到大她都无奈地被人笑称为有一双“八点二十”的眼睛。（《京华时报》2009年10月28日第C06 版）
　　她们的妈妈是一位身姿窈窕，爽朗可亲的人，名叫Elise。（《人民日报海外版》2009年11月28日第06 版）
　　以上几例，“窈窕”都与“身材”、“身姿”搭配，形容女性的苗条体型。《诗·周南·关雎》：“窈窕淑女，君子好逑。”《经籍纂诂》：“窈窕，美容曰窈，美心曰窕。”扬雄《方言》：“秦、晋之间，美心为窈，美状为窕。”可见，“窈窕”一词，在古代主要用来形容女子的容貌美和心灵美。《古诗为焦仲卿妻作》：“还家十余日，县令遣媒来，云有第三郎，窈窕世无双。”这里，叠韵词“窈窕”也是指美好贤淑貌。
　　随着词义的引申，“窈窕”后来也指美女。如：
　　曲房有窈窕，空自事眉额。（宋·梅尧臣《邃隐堂》）
　　寰区万里，徧征求窈窕，谁堪领袖嫔嫱？（清·洪昇《长生殿·定情》）
　　《说文》：“窈，深远也。从穴，幼声。”“窕，深肆极也。从穴，兆声。”因为两个字都有深的含义，所以复音词“窈窕”也有幽深的意思。如：
　　既窈窕以寻壑，亦崎岖而经丘。（晋·陶渊明《归去来兮辞》）
　　窈窕九重闺，寂寞十年啼。（唐·乔知之《秋闺》）
　　直到今天，这一义项也没有消失。如：
　　窈窕曲折的湖道，串以长堤春柳、四桥烟雨、徐园、小金山、吹台、五亭桥、白塔、二十四桥、玲珑花界、熙春台、望春楼、吟月茶楼、湖滨长廊、石壁流淙、静香书屋等两岸景点，俨然一幅天然秀美的国画长卷。（《人民日报海外版》2010年04月24日第06 版）
　　词汇是语言诸要素中最活跃、最易变的因素，在语言发展的过程中，词义也会发生变化。不仅词义内涵和外延会变，义项也可增减。“窈窕”含有“苗条”之义，就属于义项的增加。当然，义项的增减并不是毫无理据。“窈窕”增加“苗条”这一义项，跟“窕”这一语素的涵义相关。“窕”在古代就有“间隙，不充满”和“轻，细小”的涵义。
　　《吕氏春秋·适音》：“不充则不詹，不詹则窕。”高诱注：“窕，不满密也。”《左传·昭公二十一年》：“天子省风以作乐，小者不窕，大者不槬，则和于物。”杜预注：“窕，细不满。”
　　现代女性以瘦削骨感为美，不以体型丰满为美，正是“不满密”的身材才用“窈窕”来形容。“苗条”一般是指女性身材修长柔美，而“窈窕”的语义更丰富，它不仅指外在的形体美，还兼有内在的气质美，所以人们现在多选用后者来形容年轻女子的内慧外秀。
　　由于语言自身发展的规律，词义的衍生和变化不可避免，对此，我们应该持宽容态度，理性对待。顺应语言发展规律的，当然欣然接受，反之则任其“自生自灭”。“窈窕”衍生出“苗条”的意义已经为人们所接受，至于“窈窕绅士”（如《窈窕绅士》《三枪拍案惊奇》《决战刹马镇》，孙红雷接连出演喜剧，“我在这部戏里很温柔，还有些懦弱，但是智商还是比较正常的。”《京华时报 》2009年10月14日第035 版）之类的说法能否长期站得住脚，则有待语言自身发展的检验。
　　[作者通联：华中师范大学文学院]