生活中，许多老年人在出现健忘、思维迟钝等衰退的表现时，就会担心、怀疑自己是不是老年痴呆前兆，由此而惶惶不可终日。虽然遗忘是老年痴呆的一种症状，但是它与老年健忘的遗忘有着天壤之别，你是不是杞人忧天呢？
　　
　　老年健忘
　　 一般人从50岁左右开始记忆力下降，表现为看书时，看到后面忘掉前面；刚刚放下的物品，记不清楚放在哪里；计划去超市买东西，到了超市却想不起来买什么；遇见老朋友，一时半会儿叫不上名字；等。这类健忘是因为人老了，大脑发生生理性退行性变化，是大脑功能部分丧失的一种“正常”衰弱的表现。
　　 老年健忘的特点是——
　　 ①遗忘：做过的事情，遗忘是部分性的。
　　 ②认知能力：尽管记忆力减退，但对人物、时间、地点等周圍环境的认知能力不衰减；对重大事件的认知能力不衰减；不会影响自己的生活自理，还有能力照顾家人或关心他人。
　　 ③思维：完全正常，常因健忘、记忆力减退而苦恼，积极求医，寻觅改善健忘的措施。
　　
　　老年痴呆
　　 老年痴呆是老年期出现的一种进行性不可逆的记忆功能丧失、高级认知功能障碍、定向力障碍、思维能力与判断能力丧失等高级神经系统功能全面障碍，最终生活不能自理。老年痴呆是大脑皮质全面的弥漫性脑萎缩，是大脑严重的器质性病理性损害，是大脑皮质多项功能损害的临床综合征。
　　 老年痴呆的特点是——
　　 ①遗忘：病初，近期记忆力下降，表现为刚说的话，说完就忘，前说后忘；刚做的事，立马就忘，丢三落四；刚吃过饭，却记不起吃的是什么；等。后期，远期记忆力也下降，记不得以前的事。遗忘呈进行性、完全性。
　　 ②认知能力：对人物、地点、时间判断不清。表现为对知己的朋友、同事、至亲不认识，甚至最亲的配偶、儿女也不认识；外出遛弯，找不到回家的路；分不清春夏秋冬；弄不清今天是何年何月何日，星期几；分不清白昼黑夜。认知能力丧失，影响自己的生活，导致生活不能自理。
　　 ③思维：反应迟缓，言语贫乏，呆若木鸡，对自己的病态无自知力，毫无烦恼，毫无求医要求。