2004年6月30日晚上9点1分（菲尼克斯）
　　如果你了解NBA自由球员签约规则的话，你就会知道这样的条款——在每年7月1日自由球员市场正式开启前的14天之内，官方不允许球队评论任何他们感兴趣的自由球员或者与之私下商谈。许多球队曾因此遭到罚款，这也说明他们对于自己心仪的自由球员是多么渴望。
　　2004年6月30日晚上，时任太阳总经理的布莱思·克朗格洛就是这样的状态，而他心仪的球员就是史蒂夫·纳什，一个已过而立之年，并在联盟成名已久的球员。克朗格洛却目不转睛地盯着他的闹钟和电话机，焦虑不安地等待着自由球员市场正式开启的那一刻。
　　当美国东部时间2004年7月1日零点1分到来的那一瞬间（菲尼克斯当地时间是晚上9点零1分），太阳总经理手中的话筒一下被攥得更紧，他开始飞快地按动起键盘给达拉斯方面拨电话——更准确一点地说是给比尔·达菲挂电话，此君是NBA最出名的经纪人之一，纳什正是他的客户。
　　克朗格洛这么做只能想表达太阳对的诚意：“我想成为第一个打电话给你的人，这样你就会明白我们是多么真切地想得到史蒂夫了。”克朗格洛在打给达菲的电话中这样说，“我们对史蒂夫很了解，毕竟他过去曾是我们球队中的一员，现在我们希望他能回到太阳。他将会是这个城市的英雄和骄傲，我只是想把我们的这些想法明确地传达给史蒂夫。”
　　事实上，纳什当时碰巧就在达菲的身边，于是克朗格洛就有了一个和纳什亲自交谈的机会，他们俩的这次电话交谈对促成纳什加盟太阳起到了重要的作用。


　　晚上11点15分（达拉斯）
　　在纳什和克朗格洛的通话结束后，他接到了第二个来自菲尼克斯的电话，这回是他当时在太阳打球时的队友雷克斯·查普曼打来的。查普曼已经退役，他当时碰巧在达拉斯做一个宣传活动，他来电话问能否顺道来拜访纳什。“我在史蒂夫的家里和他碰了面，我们在一起回忆了一起打球的往事，那几个小时过得真是很开心了。”查普曼在小牛总经理唐·尼尔森离开纳什家后的晚些时候以私人名义造访了他的老朋友。
　　“我想了解史蒂夫是否真的考虑过离开达拉斯。我知道他和德克·诺维茨基之间建立了一份特殊的友谊，他和迈克尔·芬利的关系也很好。因此，我只是想明白，我们太阳为了争取史蒂夫的努力会不会徒劳无功。史蒂夫简要地给我说明了他的态度——生意就是生意。基于这一点，所有事情都是公平竞争，从心里来说他当然想要留在达拉斯，但他不确定的小牛老板马克·库班是否真心想要他留下来。”
　　查普曼当天很晚的时候才离开纳什家，但他替太阳交给纳什一份小礼物，一本专门为加拿大人订制的96页的小册子。这本印有金色太阳队徽和队名的精美的小册子，正中还有“伟大的转折（TumingPoint）”字样的浮雕效果。除了介绍太阳的队史和球队管理层的构成外，太阳最想让纳什了解关于教练（德安东尼）的战术和球队新赛季计划等内容。里面甚至还包括太阳主场球馆和菲尼克斯的许多指南——最好的购物消费商场和最棒的高尔夫球场等。
　　“我认为克朗格洛的这招很有用。”达菲说，“我的意思是，这本小册子给史蒂夫展开了一幅他未来职业生涯的画卷，为史蒂夫描绘了他未来在球队中的核心位置和领袖作用。克朗格洛通过它很好地把这些信息都传达给了史蒂夫。”这里更重要的是——书中还有一封来自杰里·克朗格洛（太阳队总裁，布莱思·克朗格洛之父）的亲笔信。我认为太阳队做了一次最完美的陈述。”
　　2004年7月1日早上7点1分（菲尼克斯）
　　日出天亮，这预示着新的一天开始了。早上七点，一辆满载着太阳队行政主管人员和其他相关人士的大巴就抵达迪尔山谷机场，在那里，停着太阳新老板罗伯特·斯维尔的小型私人飞机——这群将要飞往达拉斯的家伙几乎占据了飞机上的每个座位。除了斯维尔之外，这支近乎庞大的游说团还包括克朗格洛父子，罗伯特的新投资合伙人史蒂夫·科尔，放弃和家人及朋友一起去阿拉斯加旅游的主教练德安东尼。还有一个特别的家伙，已经为太阳打了两个赛季的潜力新星阿马尔·斯塔德迈尔。
　　“我们当时绝对都是自信满满。”德安东尼说，“我们的目标只有一个——就是让史蒂夫看到我们多想得到他，以及让他明白太阳将会拥有的美好的前景。”
　　其实太阳的游说计划在好几天前就已经定下来了——每一个人都确定了他们需要陈述的部分，大家一致认为，这种私人场合的谈话越简洁越好。“很明显，就算我们付出那么多的努力去争取史蒂夫，但谁也不能敢保证他肯定会加盟我们的球队。在双方没有正式签约之前，所有的努力和口头保证都只是停留在一个未知的风险上。说实话，与别的球队相比我们并没有太大的优势（此前一年太阳的战绩并不好），我们只是全身心地投入追求我们最想得到的球员。”小克朗格洛说。
　　早上7点45分（菲尼克斯时间）
　　当飞机离开机场跑道开始它两个小时的飞行旅途，飞机座位上每个游说团的成员就都开始复习他们需要陈述的内容。“我们在飞机上谈到了合约的大致价格和我们能承受的上限。”斯维尔说，“我们同时也勾勒出了整个会谈的框架，我想当时飞机上的每个人对会谈的前景都抱着乐观的态度。”
　　早在1988年就帮助太阳签下过自由球员汤姆·钱伯斯的老克朗格洛也表达了类似的见解：“无论作为一名职业球员或是史蒂夫本人，我们都抱着极大的敬意。我们之间有很多回忆，是我们将史蒂夫选进了联盟，他在菲尼克斯度过的两年时间也非常愉快，我认为这么多年来我们和史蒂夫之间一直保持着一种良好的私人关系。所以我们感觉我们有非常大的一个机会将他重新带回菲尼克斯。”


　　中午12点30分（达拉斯）
　　在小牛老板库班同纳什以及达菲的会谈结束后大约一小时，纳什和达菲被太阳的专车接去约翰·兰德勒在达拉斯的私人别墅。兰德勒是北美最大的股票分析机构的主席兼执行总裁，他同时也是斯维尔的投资合伙人。
　　等到车驶进兰德勒豪华的寓所之后，纳什发现等在主楼大门台阶下迎接他们的人不仅包括从菲尼克斯飞来的太阳队官员，查普曼也在其中。所有人都面带微笑鼓掌欢迎纳什的到来。
　　“这显然是压倒性的优势。”达菲承认自己也被太阳的庞大阵容吓着了，“尽管我事先就知道整个过程都是由克朗格洛策划的，所以对于他们这种兴师动众不会感到太吃惊，但对于史蒂夫来说，毫无疑问他会被太阳对的不懈努力所感动，他再三地和我表示他真的感觉到太阳队需要他。”
　　下午1点1 5分（达拉斯）
　　在经过短暂的寒暄和交谈之后，时钟走到了吃午饭的时间，兰德勒寓所90英尺长的圆形餐厅里一张巨大的餐桌上堆满了各种各样的食物。用餐期间，太阳的代表们找机会轮流和史蒂夫做一些私人的谈话。
　　“我们大约谈了一小时。”得安东尼说，“我们每个人通过不同的角度和史蒂夫谈论了太阳队的未来以及他将会在球队中扮演的重要作用。我们极力设法让史蒂夫相信，联盟中不可能有比他更适合我们的组织后卫了，在这个意义上，他是独一无二的。”
　　老克朗格洛给纳什讲述太阳队史上几次追逐NBA总冠军的历程，而他希望加拿大人能够帮助菲尼克斯的球迷们最终实现这个终极目标。小克朗格洛则主要给纳什介绍了现在球队的构成和核心球员，德安东尼则不失时机地分享他的一些执教思想。
　　之前几个赛季，太阳先后交易走了贾森·基德和斯蒂芬·马布里两位联盟顶级控球后卫，这肯定会给那些考虑到菲尼克斯安家落户的后卫们带来一些疑虑。但为了让纳什消除这方面的担心，小克朗格洛——这位出了名的厚脸皮总经理——让斯塔德迈尔在众人面前向史蒂夫说点什么。
　　和高大强壮的身躯以及赛场上火爆的球风不太协调的是，在公开场合里，刚刚22岁的斯塔德迈尔其实是个有些腼腆的家伙。“我需要你。”斯塔德迈尔的语气中带着一种不容置疑的味道，“肖恩（马里昂）需要你，乔（乔·约翰逊）需要你，我们是一支年轻但有天赋的球队，我们需要一个领袖来告诉我们在场上要如何做。我想我们在寻找一个能带领我们夺得总冠军的人，我猜你知道这个人是谁。”
　　纳什被整栋房子里所洋溢的热情和斯塔德迈尔有感而发的言语所打动，他不由自主地说，“真的，我相信你。”此时在半天之前就和史蒂夫有过交谈的查普曼觉得应该让会谈的气氛变得轻松一些，于是他和大家开了一个玩笑。
　　“你知道，那时候每个人都开始变得非常严肃认真起来。”查普曼说，“所有人都知道史蒂夫喜欢开诚布公的谈话方式，但当时的气氛却有些过于认真了，于是我就开玩笑说，‘还有一件令人高兴的事情就是，火箭的新人中锋姚明也有希望加盟太阳。听到这个，当时所有人都吃了一惊，开始互相询问这个子虚乌有的事情和讨论姚明的球风是否适合现在这支太阳的打法，后来大家知道我在开玩笑后都跟着笑了。”
　　下午2点15分（达拉斯）
　　会谈接近尾声，大部分来宾开始在游戏室中玩桌球或者在外面的院落里散步，克朗格洛父子、斯维尔、纳什和达菲五个人躲进了书房单独会谈了一个小时，他们主要就史蒂夫加盟太阳可能还会遇到的障碍交换了相互的看法。
　　作为业界一个成功的银行家，一个在过去几年积极地参与到太阳的建设的商业事务中，并且成为球队新老板，斯维尔在这个时刻却很明智地选择了一种不作过多发言的旁听姿态。
　　“我并不需要太多的发言，在那种情况下，我只需要给史蒂夫留下这样一种印象——他会是适合太阳队管理和球队领导这两方面最合适的人选。”斯维尔解释到，“我认为对于史蒂夫而言，成为一支致力于夺冠的球队的领袖是非常重要的，我想这也是我们的共同点——就是我们都追求胜利。”
　　在所有和太阳队的会谈都结束之后，纳什和达菲两个人单独去了一间放映室，他们就一天的会谈结果做最后的商谈。“他只是问了我一些简单的问题。”达菲说，“我说，‘史蒂夫，你知道，现在是你作最后决定的时候了，现在所有的选择都摊在桌子上，但决定权还是在你的手中。我知道你内心无法完全割舍达拉斯，但现在是一个自由球员，你应该去考虑每个有利的机会，而眼下这个机会看上去真的是一个相当不错的选择。’”
　　很明显，这是一个艰难的选择，哪怕太阳提供的合同要比小牛在当天早些时候提出的那份合约更诱人。毕竟，要想让一个30岁的全明星后卫一下子把同他一起战斗六年的亲密队友全部抛诸脑后无疑是一件非常艰难的事情，尤其是他和诺维茨基的私交又那么好。


　　“对他来说，这是一个非常困难的选择。”小克朗格洛能理解纳什当时的心情，“我们当时差不多是想从史蒂夫那里得到一个确切的答复，而史蒂夫觉得至少应该事先和他过去的队友以及朋友们打一个招呼，否则直接做决定有些不近人情。在某种意义上，纳什的选择并不完全取决于诺维茨基和芬利和他的谈话，可能更多地取决于他和库班的谈话结果，小牛老板听到这件事后所作出的反应无疑对能否促成史蒂夫来菲尼克斯起到一个至关重要的作用。”
　　抱着一种应该让马克了解事情进展的想法，纳什和达菲给这个靠网络起家的亿万富翁打了那个电话，告诉了库班太阳是如此看中纳什。尽管纳什方面并没有在电话里透露太阳开出合约的具体数目，但是他们给了库班一个最后的竞争机会。与此同时，一些太阳的随行官员已经先行告退。
　　斯维尔，科尔和斯塔德迈尔三人跑到后院的草坪上打起高尔夫来。他们看到离击球区60码之外有一个靠在树下的小号蹦床，于是三人约定谁先将球击中那张蹦床就能赢得100美元，结果斯塔德迈尔击打的第一杆球就飞进了邻居家的草地里，三人就跑回屋子里了。 　　“我想阿马尔的第一杆有些太用力了。”斯维尔笑着说，“我猜他不知道并不是每项运动都像篮球一样需要把身体里的所有能量都释放出来。”
　　下午5点（达拉斯）
　　达菲从放映厅里出来找到了克朗格洛父子，告诉他们库班在电话中说到他想知道太阳能否接受先签后换这种方式得到纳什，但老克朗格洛甚至还没有等这句话完整地从这位经纪人的嘴里说出来，他就直截了当地回绝了：“绝不可能。”
　　“在当时那种情况下，我的第一感觉就是事情已经结束了。”小克朗格洛，“但史蒂夫要求最后再给库班打一个电话确认一下。”
　　一个人留在放映厅，纳什在电话里告诉了库班自己最后的决定。之后不久一会，放映厅的门再一次打开了，从里面走出一个看上去精疲力竭但是满脸笑容的纳什。“好的，我现在是菲尼克斯太阳的球员了。”
　　“我们当时激动地一下子就拥抱在了一起，你知道，史蒂夫是个很容易动感情的家伙，我也是。”小克朗格洛说道，“如果不在现场你绝对无法想像那种场景，这不仅意味着太阳队得到了联盟最好的组织后卫，更预兆着太阳在未来赛季的美好前景。”
　　沉默压抑许久的大厅开始庆祝开来，每一个人都兴奋地相互拥抱。“真的是非常艰苦的谈判。”斯塔德迈尔当时还有些心有余悸，“当时我们都很紧张，因为史蒂夫还要给库班打最后一通电话。而当他回来的时候就会带着一个答案，yes或者no。而当他回来笑着和布莱恩拥抱在一起时，我站起来疯狂地挥舞着我的手臂，心想，‘我们终于得到他了。’”
　　短暂的庆祝结束之后，现场的每个人包括两个侍者和一个厨师都得到机会和纳什合影，最后是一大瓶疯狂喷洒的香槟和随处可闻的笑声。
　　“那晚我们真的玩得很疯。”斯维尔回忆道，“我一直保留着那个香槟瓶的。”
　　下午5点30分（达拉斯）
　　纳什留在屋子里打电话给他的小牛队的队友和朋友，告诉他们自己已经决定签约新东家。太阳的一行人员暂时离开了他们的新控卫，准备返回菲尼克斯，但这还不是太阳游说团在达拉斯这一天工作的结束。在他们返回达拉斯机场的路途中，这群家伙应斯塔德迈尔的要求做了一次最后的停留。
　　“我当时的脑子里还在想当我们回到菲尼克斯要在哪家餐厅吃晚餐，这时候坐在后排的阿马尔忽然嚷了一声，‘这附近哪里有卖碎肉饼之类吃的地方吗？’”斯维尔笑得很开心，“我当时想，‘这是我的球员，不能把他给饿坏了，我们得先找个地方停下来给他填饱肚子。’于是我们找了个加油站停了下来给阿马尔买了点麦当劳吃。后来想想还很有意思。”
　　带着一大堆没吃完的薯条、汉堡、可乐和一叠合约文件，疲惫不堪的太阳游说团登了斯维尔的私人飞机，每个人几乎都是挨到椅子上就开始睡觉。要知道，这只是交易市场开门的第一天，后面每天都要一大堆的工作等着他们中的一些人去处理。
　　“这是一次很愉快的旅程。”德安东尼说，“但我们不能休息太长时间，还有很多的事情等着我们去处理。未来不会有太多的睡觉时间，但只要一想到从2004-05赛季开始这支球队将会拥有史蒂夫，我就知道这一定是个好梦。”
　　☆库班的决定☆


　　2004年7月1日上午，在纳什和太阳团队接触前，在纳什的家中，库班和老尼尔森等一行人曾为挽留他们的当家控卫做了一番努力。四年有保证合同，每年900万，第五年可以续签，但那时候纳什要打满60场比赛，并且场均出场20分钟才能拿到全部薪水。
　　库班觉得这样的合同很合理，他甚至认为自己还承担了不小的风险。他不想和纳什继续较劲，准确说，他是不想和达菲较劲。库班甚至扔了一句不痛不痒的话：“如果你成为史上第二个30多岁还能一年赚3000万的人，史蒂夫，如果你是这样的球员，我只能祝福你了。”
　　库班觉得别人不会开出更好的价格了，而纳什对于小牛的报价也并不失望。但在当天晚上，库班接到了老尼尔森的电话，后者说自己刚刚和纳什通过电话，他接到了从菲尼克斯送来的一份不可拒绝的合同。当库班知道具体合约后，他甚至呆住了。
　　“让我再想想。”库班对老尼尔森说，随后他挂断了电话。过了好一阵，库班才又拨通电话，大致说了自己可以承受的最大报价，他只对老尼尔森说了一个范围，而不是具体的数字。但是，菲尼克斯提出的合同年限超过库班所能接受的范围。
　　库班打电话给达菲，确认了纳什从太阳那里收到的合同，他说自己无法匹配那样的合同。“可以先签后换吗？”库班寻求另一种交易方式。但太阳不同意这个方案。
　　之后库班拨通了纳什的电话。此时，他不再是之前为那些数字而绞尽脑汁的小牛老板了，他说自己为纳什能获得这份合同而替他感到高兴。
　　库班曾说过并不后悔当年没留下纳什，但他也承认，自己当年低估了纳什的能力。“我们所收集到的所有关于纳什的医学信息表明，纳什那时候的身体状态不太好，根据这些信息他基本上难以打出巅峰时的状态。但是事实证明我们是错的。”库班说。