“那天晚上可真冷呀！”亚瑟·瑞安后来回忆说。“大块大块的冰在水面上四处漂浮，我们能听见它们互相碰撞的声音。”1897年2月的那个夜晚，在美国罗德岛州普罗维登斯（罗得岛州府）附近一座摇曳的码头上，瑞安和他的投资伙伴打着寒战熬过了一宿，不敢闭眼，只为守护他们所在棚屋地面上的一个洞。几小时前，同时身为浸礼会牧师、绅士科学家和发明家的普雷斯科特·杰尼根把一个“电瓶箱”放进这个洞里，让它进入下面的纳拉干西特湾。
　　卢贝克一下子就繁荣起来。一家巨大的“二厂”计划在潮水中放置数千个电瓶箱，为此雇佣了700人来建厂。卢贝克因此有了第一条电话线、一座新的大桥和一艘叫作“金虫子”的公司专用船。
　　终场以惊人的速度到来。1898年7月28日，到达二厂的工人们发现，杰尼根及其同伙查尔斯·费舍尔卷着公司的30万美元跑了。在放置电瓶箱的厂房里，记者们发现“直径大约50厘米、水壶形状的机器一直淌着水”。这些黏湿的机器上有汞，但没有黄金。
　　然而，这并非是海洋淘金梦的终结。在澳大利亚和英格兰，两个独立的企业均在1904年建立。这些澳大利亚淘金者很轻松地得到了矿业工程师艾伯特·阿尔戈自掏腰包的资助，而阿尔戈在澳大利亚新南威尔士州布罗肯·希德的试验厂使用了一种被证明可行的技术——“麦克阿瑟-弗雷斯特氰化物过滤过程”。位于英格兰南岸海灵岛的一家类似的厂子，则夸口说得到了诺贝尔奖获得者威廉·拉姆西的首肯。
　　虽然这两个计划都以失败告终，但是一位化学家还是执着地面对海金的挑战。在1923年德国的超级通货膨胀中，诺贝尔奖得主弗里茨·哈伯接受了从海水中淘金的秘密任务，德国希望以此还清由第一次世界大战产生的巨额赔偿。哈伯和他的小组装扮成“汉莎号”轮船的机组人员，暗中却检验大西洋海水。“哎！与其把钱花在海水里，还不如用来打扫轮船甲板。”哈伯最终承认：“我放弃了在大海里捞这根可疑的针（指黄金）。”
　　人们的注意力转向了海洋中比较丰富的其他元素（请参见相关链接：《海水： 金属宝库》），而具有讽刺意义的是，这方面许多人的努力从理论上说不一定有错——但这只是对于他们所在的时代而言。被污染的样本和精度不高的测量，导致早期研究者错估了海水中的实际含金量。例如，哈伯当初的这一估计值就比实际值高了成百上千倍。
　　现已知道，海水中的金含量仅为万亿分之几，实际数量则很难测量。但是对于现代技术和那些寻求纳米微粒而非金块的人们来说，海洋仍然是一座富矿。2013年初，英国南安普敦大学的化学家帕布罗·罗德罗和芬兰拉彭兰塔科技大学的米卡·希兰帕阿证明，黄金的纳米微粒能够被从人工海水（含金量为百万分之几）中回收。他们在实验中使用了两种在商业上可行的试剂来从溶液中脱除金属离子，还使用了已知对重金属有高亲和性的褐藻粗粉。罗德罗目前正在调查在海洋环境中做同样实验的可行性。
　　更新的方法包括：把塑料垫子（浸透了能吸收铀的酰氨肟）放进海水中；使用被称为金属有机配位子结构、对铀有特殊亲和性的化合物。科学家希望，就算这类提炼技术达不到商业开采的标准，它们也能在处理放射性废料方面有宝贵的用途。