近期，几位30多岁“高龄”运动员的夺冠故事引人瞩目。汤姆·布拉迪带领新英格兰爱国者队实现神奇逆转，夺得第五十一届超级碗冠军；费德勒在澳大利亚网球公开赛男单决赛打满5局战胜纳达尔，赢得职业生涯第十八个大满贯。同样是在澳网赛场，35岁的小威廉姆斯在女单决赛中击败36岁的姐姐大威廉姆斯，夺得了职业生涯第二十三次大满贯冠军。
　　我们或许不应对此感到惊讶。如果运动员一直坚持训练，在受伤后能够快速康复，再加上一点点运气，当他们30多岁时，状态没有任何理由大幅滑坡。
　　去年里约夏季奥运会期间，看到一个新闻标题，我对这个现象更感兴趣了。新闻标题写道：“迈克尔·菲尔普斯面临着最强大的挑战者——年龄。”老将菲尔普斯当时才31岁。
　　我花了很长时间与梅奥诊所的生理学家迈克尔·乔伊纳坐在一起，聊了聊关于高龄运动员的话题。我和乔伊纳都对媒体大篇幅报道30岁出头的奥运运动员感到震惊。看到媒体将年龄形容为菲尔普斯的最大敌人，人们或许会觉得菲尔普斯需要一部代步车才能走到池边，绝不可能赢得足以锻造出护胸甲的多块金牌。

　　与菲尔普斯相比，另一位美国游泳运动员安东尼·埃尔文在里约奥运赛场的表现更出乎人们意料。埃尔文曾在2000年悉尼奥运会上以19岁的年龄赢得一枚50米自由泳金牌，不过，他在23岁时宣布退役，随后到布鲁克林成了一位音乐家，并开始吸烟。2011年，埃尔文为了戒烟，重返泳坛，与职业生涯早期相比，他在训练时更重视身体恢复，但其他训练内容并没有多少变化。在里约热内卢，已经35岁高龄的埃爾文又一次夺得金牌。
　　当看到埃尔文夺得金牌后，我决定研究人们对运动员衰老话题的一些误解，将电话打给太阳剧团的生理学家迪恩·科里雷拉斯，询问他的看法。在过去几十年，科里雷拉斯搜集了许多杂技演员和体操运动员的数据，其中部分运动员曾参加奥运会。他会使用生物识别背心来追踪他们的运动数据。
　　通常，普通人30岁后骨密度就会下降，但据科里雷拉斯说，与他合作的某些表演者已经年逾60岁，身体机能却没有出现任何衰退的迹象。许多表演者到了那个年纪变胖，不过几乎都不会失去肌肉。
　　“我们这儿有一个58岁的女性杂技演员，她可以和20岁出头的队友做同样的动作。”科里雷拉斯称她的丈夫也是太阳剧团的一名成员，今年60多岁，仍然在表演中负责甩投杂技演员。
　　科里雷拉斯本人也已经50多岁，每年都会学习一项新的运动技能，例如风筝滑水和纵列式溜冰等。迈克尔·乔伊纳告诉我，曾有一名丹麦赛艇手从19岁到40岁，在连续5届奥运会上夺得奖牌。
　　某些体育运动确实对高龄运动员不太宽容。耶鲁大学一位经济学家曾通过对过去80多年棒球运动员的研究，发现击球手年龄超过29岁，竞技水平普遍开始走下坡路，这或许与球员视力下降有关。
　　不过，即便是在橄榄球这样身体对抗激烈的运动中，仍然有像布拉迪这样的运动员：只要能够避免受到重大伤害，40多岁时仍在打球，我一点都不会觉得奇怪。另外，随着现代橄榄球运动规则越来越注重保护进攻球员，布拉迪的能力甚至有可能进一步提升。正如布拉迪在超级碗决赛后所说，他的工作“不再像过去那样艰难”。
　　高龄运动员或许应当更重视合理训练和分配体能。费德勒的比赛风格在一定程度上有助于延长职业寿命，他总是有选择地参加比赛，避免过度劳累。2014年底，费德勒在接受采访时谈到他希望保持训练强度的一致性，不因为急于参加比赛而突然加大训练量。费德勒认为，这帮助他缓解了年龄增长带来的一些问题。

　　与费德勒长年维持竞技水平形成鲜明反差的是泰格·伍兹近几年频繁受到伤病困扰。这或许是因为伍兹运气不佳，不过也跟他在职业生涯初期过度透支身体，形成易伤体质有关。
　　小威廉姆斯姐妹10多岁时，父亲不让她俩参加太多比赛，目的是减轻身体负担。布拉迪的场上位置和比赛风格一直很灵活、多样化，不过度依赖身体。
　　体育运动教会了人们很多，例如坚韧、团队合作和沉着。不过，当代运动员更让人们知道，想成为体坛常青树，需要的也许只是合理训练、一点点运气和更具保护性的规则。