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李安凭借《少年派的奇幻漂流》获得第85届奥斯卡最佳导演奖，此片还获得奥斯卡最佳摄影奖、最佳视觉效果奖和最佳配乐奖3项大奖。人们也许知道这部电影改编自同名小说，然而比起大名鼎鼎的李安，知道小说作者的人可能就寥寥无几了。
小说《少年派的奇幻漂流》的作者扬·马特尔（Yann Martel）1963年出生于西班牙，父母都是法裔加拿大人。曾做过教师的父亲后来成为外交官。由于这个缘故，他从小就随父母旅居了许多国家，包括哥斯达黎加、法国、印度、伊朗、墨西哥、土耳其、加拿大和美国，最后定居在加拿大魁北克地区的蒙特利尔。他父亲还是一位诗人，母亲也很喜欢艺术，这无疑对扬·马特尔后来从事写作产生了积极的影响。从1981到1984年，他就读于安大略省霍普港的寄宿制学校圣三一学院，1985年毕业于加拿大特伦特大学哲学系。
27岁时，扬·马特尔开始靠写作为生，1993年出版了他的第一部小说《七个故事》，三年后又出版了另一部小说《自我》。结果两本小说反应平平，销量也不高。扬·马特尔生活非常拮据，只靠少量的预付稿酬、文学资助及一笔数额极少的文学奖金为生，但是他过得很快乐，他喜欢轻松的感觉，不愿意为了挣钱去找一份工作而使自己受到束缚。
1999年，扬·马特尔为了追求心上人，第二次来到了印度。虽然这段恋情没有结果，但扬·马特尔仍决定留下来探寻这个国家。就经济而言，印度是一个发展中国家，但就文化而言，这是一个古老的国度。在这里的街上，可以见到大象，猴子更是随处可见，还有浓郁的宗教氛围。这一切很快在扬·马特尔的头脑中汇聚在一起，未来小说的轮廓呈现在眼前。他在印度待了13个月，去了所有他能找到的清真寺、教堂、寺庙和动物园。他花了两年时间来研究动物的行为和海难幸存者的心理。
2001年，小说《少年派的奇幻漂流》出版。尽管混杂着一些批评的声音，但是大多数评论家都赞扬了这本书所展现出的作者的才华，此书轰动了世界文坛，一跃成为当时的国际畅销书，被评为亚马逊网站2002年度最佳图书、《纽约时报》年度杰出图书、《出版家周刊》年度最佳图书、《洛杉矶时报》年度最佳小说，并获得了2002年度英国布克奖、2004年德国图书奖、魁北克作家联盟麦克伦小说奖、南非波克奖、不列颠作家奖“年度最佳图书”提名等荣誉。
《少年派的奇幻漂流》巧妙地承载了加拿大文学中“幸存”这一传统主题，故事充满想象力，情节神奇紧张，文字简洁流畅，自成风格，具有诗歌的韵味。最重要的是，扬·马特尔是一个很会讲故事的人。小说第一章就交代，派是在父亲经营的大型动物园里长大，常和众多野生动物玩耍；那只老虎自幼接受驯导，已适应与人类相处。这些背景交代或伏笔使得后来派与老虎共处一艇、漂流海上的故事情节显得合乎情理，令读者易于接受。与此同时，老虎觅食求生的本能仍然是派能否在海上幸存的第一潜在威胁，这更赋予故事紧张的悬念，令读者欲罢不能。
有评论认为，这本书“最容易让我们联想到的还是欧内斯特，海明威关于人类生存状况的实验性寓言小说《老人与海》。”无论从哪方面来看，本书都是一部奇特的小说。它讲述了一个扣人心弦的历险故事，一个关于人类在宇宙中的位置的寓言，一部引人入胜的超小说，机智使它更有活力，恐怖为它增添了趣味。它是一部关于信仰的小说。无论是主题还是风格，这本书都充满奇迹：它用一种充满意志力的天真使我们重新用一种非正统的眼光来审视我们习以为常的想法、宗教派别、动物园、野外或自由的可能性。
除了《少年派的奇幻漂流》之外，扬·马特尔还有多部作品面世，包括《七个故事》《赫尔辛基罗氏家族的幕后真相/故事的真相》《自我》以及《标本师的魔幻剧本》。其中，《标本师的魔幻剧本》中的主角也有动物，这本小说透过动物的隐喻来描述犹太人大屠杀，其主要角色是动物标本店中的两只动物标本（猴子和驴）以及其它一些动物。
2003年他应邀参加切尔滕纳姆文学节，在那里他见到了自己未来的妻子爱丽丝，奎伯斯（Alice Kuipers）。爱丽丝，奎伯斯当时是本次文学节的一名工作人员，组织者安排她去火车站接扬·马特尔。马特尔对爱丽丝，奎伯斯一见钟情，邀请她一同去冰岛和波兰旅行，几个月后她答应与他前往萨斯卡通共同生活。
从2003年9月开始，扬·马特尔在加拿大的萨斯卡通渡过了一年的时间，担任公共图书馆的驻馆作家。驻馆作家也被称作访问作家。其间，他还与多伦多皇家音乐学院的作曲家奥马尔，丹尼尔合作，完成了一首钢琴与弦乐四重奏。这首曲名为《You Are Where You Are》，根据马特尔的作品创作而成，其中包括一段从日常生活中截取的手机对话。
2005年到2006年间，扬·马特尔在加拿大萨斯喀彻温大学做访问学者。
扬·马特尔还制定执行了一项名为《史蒂芬·哈珀正在阅读什么？》的计划，从2007年4月16日开始，他每两个星期邮寄给加拿大总理史蒂芬，哈珀一本书，其中包括一封信件，详细说明他希望总理能从这些书中悟到什么。他在一封信中写道：“我知道你很忙，哈珀先生。我们都很忙。但是每个人在睡觉之前都有些许空闲。趁着晚上的这点空闲，书本可以充实我们。在躺下之前，当一天即将过去的时候，我们可以拿起书，花上几分钟翻上几页，成为另一个地方的另一个人。”他在2009年10月出版了《史蒂芬·哈珀正在阅读什么？扬·马特尔给总理哈珀和读书爱好者的推荐书目》，公布了该计划的书名及已经送出的55封信。这个书单并不局限于某个流派或某个地区，包含了小说与非小说、经典作品与现代作品等各种类型。如他送给哈珀的第一本书是俄罗斯作家列夫，托尔斯泰的《伊凡·伊里奇之死》，第24本是爱尔兰作家塞缪尔·贝克特的《等待戈多》，第49本是美国作家海明威的《老人与海》。马特尔于2011年2月完成该计划，总共发送给哈珀100本书，这些书篇幅相对都比较短，一般不超过200页。在100本之后，马特尔又送给哈珀第101本——马塞尔·普鲁斯特六卷本的《追忆似水年华》。不过可能由于哈珀总理太忙，只回复过马特尔7次，而且都是他的助理代为回复的。但是，这项计划的实施却激发了普通读者的阅读兴趣。
小说《少年派的奇幻漂流》的作者扬·马特尔（Yann Martel）1963年出生于西班牙，父母都是法裔加拿大人。曾做过教师的父亲后来成为外交官。由于这个缘故，他从小就随父母旅居了许多国家，包括哥斯达黎加、法国、印度、伊朗、墨西哥、土耳其、加拿大和美国，最后定居在加拿大魁北克地区的蒙特利尔。他父亲还是一位诗人，母亲也很喜欢艺术，这无疑对扬·马特尔后来从事写作产生了积极的影响。从1981到1984年，他就读于安大略省霍普港的寄宿制学校圣三一学院，1985年毕业于加拿大特伦特大学哲学系。
27岁时，扬·马特尔开始靠写作为生，1993年出版了他的第一部小说《七个故事》，三年后又出版了另一部小说《自我》。结果两本小说反应平平，销量也不高。扬·马特尔生活非常拮据，只靠少量的预付稿酬、文学资助及一笔数额极少的文学奖金为生，但是他过得很快乐，他喜欢轻松的感觉，不愿意为了挣钱去找一份工作而使自己受到束缚。
1999年，扬·马特尔为了追求心上人，第二次来到了印度。虽然这段恋情没有结果，但扬·马特尔仍决定留下来探寻这个国家。就经济而言，印度是一个发展中国家，但就文化而言，这是一个古老的国度。在这里的街上，可以见到大象，猴子更是随处可见，还有浓郁的宗教氛围。这一切很快在扬·马特尔的头脑中汇聚在一起，未来小说的轮廓呈现在眼前。他在印度待了13个月，去了所有他能找到的清真寺、教堂、寺庙和动物园。他花了两年时间来研究动物的行为和海难幸存者的心理。
2001年，小说《少年派的奇幻漂流》出版。尽管混杂着一些批评的声音，但是大多数评论家都赞扬了这本书所展现出的作者的才华，此书轰动了世界文坛，一跃成为当时的国际畅销书，被评为亚马逊网站2002年度最佳图书、《纽约时报》年度杰出图书、《出版家周刊》年度最佳图书、《洛杉矶时报》年度最佳小说，并获得了2002年度英国布克奖、2004年德国图书奖、魁北克作家联盟麦克伦小说奖、南非波克奖、不列颠作家奖“年度最佳图书”提名等荣誉。
《少年派的奇幻漂流》巧妙地承载了加拿大文学中“幸存”这一传统主题，故事充满想象力，情节神奇紧张，文字简洁流畅，自成风格，具有诗歌的韵味。最重要的是，扬·马特尔是一个很会讲故事的人。小说第一章就交代，派是在父亲经营的大型动物园里长大，常和众多野生动物玩耍；那只老虎自幼接受驯导，已适应与人类相处。这些背景交代或伏笔使得后来派与老虎共处一艇、漂流海上的故事情节显得合乎情理，令读者易于接受。与此同时，老虎觅食求生的本能仍然是派能否在海上幸存的第一潜在威胁，这更赋予故事紧张的悬念，令读者欲罢不能。
有评论认为，这本书“最容易让我们联想到的还是欧内斯特，海明威关于人类生存状况的实验性寓言小说《老人与海》。”无论从哪方面来看，本书都是一部奇特的小说。它讲述了一个扣人心弦的历险故事，一个关于人类在宇宙中的位置的寓言，一部引人入胜的超小说，机智使它更有活力，恐怖为它增添了趣味。它是一部关于信仰的小说。无论是主题还是风格，这本书都充满奇迹：它用一种充满意志力的天真使我们重新用一种非正统的眼光来审视我们习以为常的想法、宗教派别、动物园、野外或自由的可能性。
除了《少年派的奇幻漂流》之外，扬·马特尔还有多部作品面世，包括《七个故事》《赫尔辛基罗氏家族的幕后真相/故事的真相》《自我》以及《标本师的魔幻剧本》。其中，《标本师的魔幻剧本》中的主角也有动物，这本小说透过动物的隐喻来描述犹太人大屠杀，其主要角色是动物标本店中的两只动物标本（猴子和驴）以及其它一些动物。
2003年他应邀参加切尔滕纳姆文学节，在那里他见到了自己未来的妻子爱丽丝，奎伯斯（Alice Kuipers）。爱丽丝，奎伯斯当时是本次文学节的一名工作人员，组织者安排她去火车站接扬·马特尔。马特尔对爱丽丝，奎伯斯一见钟情，邀请她一同去冰岛和波兰旅行，几个月后她答应与他前往萨斯卡通共同生活。
从2003年9月开始，扬·马特尔在加拿大的萨斯卡通渡过了一年的时间，担任公共图书馆的驻馆作家。驻馆作家也被称作访问作家。其间，他还与多伦多皇家音乐学院的作曲家奥马尔，丹尼尔合作，完成了一首钢琴与弦乐四重奏。这首曲名为《You Are Where You Are》，根据马特尔的作品创作而成，其中包括一段从日常生活中截取的手机对话。
2005年到2006年间，扬·马特尔在加拿大萨斯喀彻温大学做访问学者。
扬·马特尔还制定执行了一项名为《史蒂芬·哈珀正在阅读什么？》的计划，从2007年4月16日开始，他每两个星期邮寄给加拿大总理史蒂芬，哈珀一本书，其中包括一封信件，详细说明他希望总理能从这些书中悟到什么。他在一封信中写道：“我知道你很忙，哈珀先生。我们都很忙。但是每个人在睡觉之前都有些许空闲。趁着晚上的这点空闲，书本可以充实我们。在躺下之前，当一天即将过去的时候，我们可以拿起书，花上几分钟翻上几页，成为另一个地方的另一个人。”他在2009年10月出版了《史蒂芬·哈珀正在阅读什么？扬·马特尔给总理哈珀和读书爱好者的推荐书目》，公布了该计划的书名及已经送出的55封信。这个书单并不局限于某个流派或某个地区，包含了小说与非小说、经典作品与现代作品等各种类型。如他送给哈珀的第一本书是俄罗斯作家列夫，托尔斯泰的《伊凡·伊里奇之死》，第24本是爱尔兰作家塞缪尔·贝克特的《等待戈多》，第49本是美国作家海明威的《老人与海》。马特尔于2011年2月完成该计划，总共发送给哈珀100本书，这些书篇幅相对都比较短，一般不超过200页。在100本之后，马特尔又送给哈珀第101本——马塞尔·普鲁斯特六卷本的《追忆似水年华》。不过可能由于哈珀总理太忙，只回复过马特尔7次，而且都是他的助理代为回复的。但是，这项计划的实施却激发了普通读者的阅读兴趣。