一天当中，尼寇要花大量时间在镜子跟前“搔首弄姿”，但它并非出于虚荣照镜子。尼寇其实是美国麻省理工大学研制的一个机器人，科学家安排它照镜子，只是为了让它有一天能够获得类似人类的自我意识。
　　自我意识是人类在社会交往中最基本的技能之一，是一切交流的基础。要想让机器人跟人类一起工作，自我意识是不可少的，有了它，机器人才能和人类更好地沟通。但看看现在的机器人，都还不具备自我意识，它们不仅不能识别自己在镜中的像，甚至都不能识别自己的身体。比如，一个机器人或许会低头看脚，但决不会意识到那脚是它自己的。
　　事实上，尼寇现在已经可以通过镜子判断出自己手臂在空间的准确位置，比如，让它看着镜子伸手去够头顶上悬挂的某个东西，误差不超过2厘米。之前还没有哪个机器人在这方面干得比它更出色。
　　尼寇正在为参加一项测试做准备，通过这项测试，科学家可以判断一样东西是否具有自我意识。测试中需要用到一面镜子。这项测试就是所谓的“镜像测试”，通常用于动物。过程是这样的：在动物身上做个标记，比方说头上戴个帽子，然后让它站在镜子跟前看自己镜中的像，倘若它看到镜中的帽子之后，意识到这顶帽子就戴在自己头上，比方说对于猴子，这时它就会不由自主地把手伸到头上去摸这顶帽子，那就算猴子通过了测试，表明它已经具有了一定的自我意识。目前在动物中，只有海豚、逆戟鲸、大象、喜鹊和一些灵长类动物通过了这项测试。
　　要想让尼寇通过这项测试，那就必须让尼寇识别自己身体在空间的位置，倘若没有学会这项本领，比方说，当它通过镜子看到帽子戴在头上，却去搔脚后跟，以为帽子在那个部位，那是无论如何都通不过的。这就是科学家要安排它花大量时间照镜子的原因。当然了，你不要误以为只要让尼寇照照镜子，自己就会进步了。事实上，在尼寇照镜子的同时，科学家就在一边绞尽脑汁思考如何改进它的软件和硬件，以便每次都有所进步。
　　尼寇很“争气”，它最近又取得了一个重要进步，已经能够理解如何把自己肢体的运动和镜子中肢体像的运动联系起来。目前，科学家计划教尼寇如何识别自己的躯干和头的位置，以及它们的形状、颜色和质地等等。