秦燕从一所普通财经院校毕业后，拖着行李北上闯荡。她的行李很简单：几套衣服，一个本科毕业证，一个会计师资格证，还有毕业前班主任送给所有同学的一句话。
　　在北京这样的大城市，秦燕手上的砝码没有任何分量，她费了很大一番周折，才在一家大公司的财务部做了会计。上班的第一天，她就打听到：财务部主管今年才30岁，大学毕业两年就通过了注册会计师考试，现在年薪30万。
　　秦燕暗自把主管当成了标杆。主管每天都提前半小时上班，推迟半小时下班。秦燕就提前一小时上班，等她做好办公室清洁工作之后，主管刚好到办公室。下班之后，同事都走了，秦燕留下来看主管有什么需要帮忙的，主管走的时候，秦燕就跟主管一起走，趁机向主管请教一些工作中的疑问以及考注册会计师的方法和技巧。主管很喜欢秦燕的勤奋上进，说在秦燕身上看到了当年的自己，对秦燕的问题，主管几乎是知无不言、言无不尽。
　　为了节省在路上的时间，能够安心学习，秦燕在公司附近租了一个一居室。房租占了工资的一大半，加上她听从主管的建议，报了一个注册会计师的网络培训班，还买了一大堆教材和辅导用书，这样下来，工资所剩无几，绝大多数时候，秦燕都要靠啃馒头度日。
　　下班之后，秦燕基本都在看书。主管告诉秦燕，她考注册会计师的时候，每天都要看6个小时的书。为了保证一定能通过考试，秦燕每天看书的时间超过8个小时，备考期间，她从来都没有在凌晨两点前上床睡觉。秦燕每天感触最深的就是太困。为了提神，从不喝茶的她，一到晚上就一大杯一大杯地喝起茶来，每隔半小时，还用凉水冲脸，并在额头上抹薄荷油醒脑。
　　在几近拼命的努力下，秦燕用了两年的时间，终于通过了注册会计师的考试。拿到注册会计师证的秦燕没有懈怠，因为她觉得主管在工作上还有很多值得她学习的地方。主管喜欢写工作笔记，每件事情做到什么程度了，了如指掌；主管每天下班前会把第二天要做的工作列出来，第二天上班一看工作列表就能马上进入工作状态；主管做事有条理，工作的轻重缓急分得很清楚；主管喜欢反省自己；主管注重搞好同事关系……
　　主管的优点，秦燕一一拆分优化变成自己的工作特色。每做一件事情，秦燕会想：这件事情，如果是主管做，她会怎么处理呢？我如何才能做得更好？如果我不能做得更好，那是什么原因？是勤奋不足，还是积累不够？
　　有了主管这个标杆，秦燕进步很快，一年后，她进入了一家外企财务部当了副主管。又过了两年，秦燕也像原先公司的主管一样，在30岁之前坐上了主管的位置。
　　大学毕业五年时，秦燕开着私家车参加同学聚会。当得知秦燕在北京有房有车时，同学们既羡慕又忌妒，纷纷要求秦燕说说如何才能在职场上混得顺风顺水。秦燕问：“你们还记得我们大学毕业时，班主任说过什么话吗？”同学们都摇摇头，表示早已不记得还有这么回事。
　　秦燕说：“当年我们毕业时，班主任告诉我们，在职场上一定要找到一个标杆，不断学习，不断超越。我刚工作时，就给自己找了一个标杆，知道了自己想要到达的高度，才能作出相应的努力。”
　　同学们恍然大悟。他们总觉得想要在职场上杀出一条路来，一定有什么不为人知的潜规则，其实最简单的方法往往最有效，那就是在职场为自己竖一个标杆，让自己有超越的目标和动力。