《红楼梦》作者曹雪芹的祖父曹寅因没有金鸡纳霜这种药治疗疟疾而死于江宁(南京)。
　　现代的青年人对疟疾这病名是陌生的，而老年人都知道疟疾(北方人叫打摆子)的厉害，因为这种病在我国历史上不知夺走了多少人的生命：直到解放初期，由于金鸡纳霜的大量运用及卫生条件的改善，而控制了疟疾的蔓延，直到60年代末，才基本上消灭了疟疾病。
　　金鸡纳霜是治疗疟疾的特效药，那么金鸡纳霜从何而来?说起金鸡纳霜，其中还有一段曲折、悲惨的故事。
　　16世纪时，有个秘鲁总督叫钦琼伯爵，他的夫人患了疟疾病。正为治疗发愁。有人介绍说，当地印第安人常常嚼食一种树皮，故很少患这种病。于是，托人找来树皮煎汤一试，果然药到病除。于是人们叫这种树为“金鸡纳”，意思是战胜了疟疾。
　　从此，金鸡纳的特效作用，就在欧洲人中传颂开来。
　　1638年，经过专家化验，证明这种树的皮内含有较多的生物碱，如奎宁、辛可宁等，是治疗疟疾的良药。
　　一百几十年前，秘鲁把金鸡纳树当作国宝，不让树种偷运出去。政府特地颁布了禁令：如果有人把树种或树苗转让给外国人，要受到法律的严厉制裁。
　　荷兰殖民者为了同秘鲁竞争，千方百计地想把金鸡纳树移种到爪哇去，先后两次派出德国植物学家哈斯卡尔，潜进秘鲁去窃取树苗。
　　1852年，哈斯卡尔第一次从玻利维亚偷越国境，爬上安第斯山，窃取到不少树苗，由于过境手续关系，在巴拿马耽搁了半年多，树苗全部枯死。’ 1854年，哈斯卡尔第二次潜入秘鲁，共偷到树苗500多株，荷兰政府特地派军舰去接应他。由于照料不好，只剩下了16株活树苗，就将它移种到爪哇岛的盖特山上。
　　金鸡纳树在爪哇大量播种繁殖，还是在1862年以后的事。那时候，有个英国商人雷特才尔，原侨居在南美洲，后来途径爪哇回国。听到关于金鸡纳树的故事后，就写信给他过去的仆人印度人马努爱尔，要他尽可能设法把金鸡纳树种子寄到爪哇。马努爱尔满足了前主人的请求。寄去一磅重的金鸡纳种子。雷特才尔因此得到荷兰政府的重赏。可是马努爱尔呢。却由于违反秘鲁政府的禁令。失去了自由，一直被折磨到死。
　　爪哇岛附近海拔1200～2000米的热带高原，气候凉爽，雨量丰沛，适宜金鸡纳树的生长。就是这一磅种子。在爪哇岛迅速繁殖开来，使印度尼西亚成为世界种植金鸡纳树最多的国家，金鸡纳霜的产量和出口量都占世界第一位。
　　金鸡纳霜又叫奎宁。它是从金鸡纳树的树皮里提炼出来的。金鸡纳树是常绿大乔木，树皮红棕色。
　　据说，金鸡纳霜传到我国是在17世纪末。当时，康熙皇帝偶得疟疾，天主教传教士洪若翰等送上了此药。康熙不敢用，先要几个大臣试服；后来自己服下。果然药到病除，于是把它作为“圣药”赏给大臣们，金鸡纳霜就慢慢在我国传播开来了。《红楼梦>作者曹雪芹的祖父曹寅任江宁织造时，患了疟疾，病得很重，曾向康熙要过金鸡纳霜。康熙派驿马专程送药，可是，曹寅没等药到就死了。
　　那时候，金鸡纳霜还是很少、很珍贵的。
　　如果曹寅能早点得到康熙皇帝所赐的“圣药”——金鸡纳霜，或像现在那样在一般药房里都能买得到金鸡纳霜，只要小小的9粒药丸，就可以挽救曹寅一命，曹寅就不会在石头城里死于疟疾病了。